ESTADOS UNIDOS: Cualquier duda sobre la vitalidad de los equipos revelación ha quedado disipada tras la victoria de la mayoría de los favoritos durante el primer fin de semana del Torneo de la NCAA. Por segunda temporada consecutiva, los octavos de final solo cuentan con equipos de las principales conferencias universitarias, algo que solo ha ocurrido dos veces en la historia del March Madness.
Los favoritos lograron un impecable 16-0 en la jornada del viernes de la ronda de 64 y un récord general de 39-9 en las dos primeras rondas. Si bien la imprevisibilidad y las sorpresas del March Madness han quedado atrás, las primeras rondas estuvieron llenas de emoción. Desde la memorable victoria de Kentucky en primera ronda hasta el tiro desde casi media cancha de Vanderbilt, pasando por la canasta sobre la bocina de St. John’s y la temprana eliminación de Florida, el torneo ha estado repleto de adrenalina.
Los partidos son mejores cuando los mejores equipos avanzan a las últimas fases del torneo, creando emocionantes enfrentamientos en el segundo fin de semana. En este caso, también han cambiado las probabilidades de ganar el título nacional.
Michigan entró al torneo con las segundas mejores probabilidades, pero se convirtió en el favorito el fin de semana tras victorias contundentes contra Howard y Saint Louis. Las probabilidades de Duke fueron en la dirección opuesta. Los Blue Devils pasaron de ser favoritos a tener las terceras mejores probabilidades después de convertirse en el primer cabeza de serie número 1 en estar abajo por doble dígito contra un cabeza de serie número 16 al medio tiempo y solo aventajando a TCU por cuatro puntos al descanso en la Ronda de 32.
El núcleo de jugadores de Michigan han sido consistentes desde el inicio de la temporada liderados por el dominicano Yaxel Lendeborg.
Duke también enfrenta el camino más difícil entre los cabezas de serie número 1 restantes, con un enfrentamiento en Sweet 16 contra St. John’s (Duke es favorito por 6.5 puntos) y un posible enfrentamiento en Elite Eight contra UConn o Michigan State.
Arizona superó a Duke en las probabilidades y ahora tiene las segundas mejores probabilidades tras victorias por doble dígito sobre LIU y Utah State. Michigan es favorito por 9.5 puntos sobre Alabama en Sweet 16, mientras que Arizona es favorito por 8.5 puntos sobre Arkansas.
Florida, que entró al torneo con la cuarta mejor probabilidad, se convirtió en el primer cabeza de serie número 1 en perder. Iowa sorprendió a los Gators, que habían recibido la cuarta mayor cantidad de apuestas al título nacional en theScore Bet antes del torneo. Son el único equipo con probabilidades entre los 10 mejores antes del torneo que perdió durante el fin de semana inaugural. La derrota de Florida redujo significativamente las probabilidades de Houston, de +1200 antes del torneo a +675, ya que los Cougars estaban en la misma región que los Gators.
Las casas de apuestas ven una gran diferencia entre Michigan, Arizona, Duke y Houston y el resto de los participantes en cuanto a posibilidades de campeonato. Illinois, Purdue e Iowa State conforman el siguiente grupo de posibles campeones.
En cuanto a los equipos con pocas probabilidades, Texas e Iowa son las dos mayores sorpresas. Texas, que jugó en la Primera Ronda, ha reducido a la mitad sus probabilidades, de +40000 antes del torneo a +20000. Las probabilidades de Iowa se redujeron de +25000 a +10000.
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Aunque por segundo año consecutivo no tendremos una Final Four con solo los cabezas de serie número 1, los favoritos siguen dominando el torneo. Uno de los favoritos actuales debería alzarse con la victoria en abril, pero habrá muchos cambios antes de que eso suceda.