ESTADOS UNIDOS: Tyrese Maxey anotó 30 puntos, un revitalizado Paul George aportó 23 y los Philadelphia 76ers, que habían perdido por 32 puntos en dos ocasiones en esta primera ronda de los playoffs, jugaron su partido más completo de la temporada y forzaron el séptimo encuentro con una victoria de 106-93 sobre los Boston Celtics el jueves por la noche.
El partido decisivo se jugará el sábado en Boston. «Seguimos vivos», dijo George.
El único equipo en la historia de la NBA en ganar una serie de playoffs tras perder dos partidos por más de 30 puntos fueron los Minneapolis Lakers en 1959 contra los St. Louis Hawks.
«Simplemente aplaudo a los muchachos por no rendirse», dijo George. “En este momento, nos mantuvimos unidos. Mantuvimos la confianza. Mantuvimos la calma. Nos hemos dado una oportunidad, estando abajo 3-1, con una oportunidad increíble de jugar un séptimo partido en Boston”.
Animados por el regreso anticipado de Joel Embiid tras una apendicectomía, los Sixers se recuperaron de dos derrotas abultadas para ganar el quinto partido en Boston y, gracias a una actuación memorable de George, no estuvieron nunca por debajo en el marcador en el sexto partido. Embiid hizo su parte en el sexto partido con 19 puntos.
La jugada del partido —y quizás de la serie— llegó en el tercer cuarto cuando Kelly Oubre Jr. bloqueó a Jaylen Brown, Maxey recuperó el balón suelto y se lo pasó a George en el contraataque, quien luego deslumbró con un pase por la espalda a VJ Edgecombe, que culminó con un mate espectacular para poner el marcador 69-54 a favor de los Sixers.
Una noche después de que los Flyers ganaran en tiempo extra y avanzaran a la segunda ronda de los playoffs de la NHL, los fanáticos de los Sixers celebraron con euforia tras la espectacular clavada.
Los 76ers llegarán tan lejos como Embiid pueda llevarlos, dada su estatura de 2,13 metros propensa a las lesiones, y Maxey es un auténtico All-Star. La exuberancia juvenil de Edgecombe lo convirtió en uno de los favoritos de la afición en Filadelfia y en finalista al Novato del Año de la NBA.
En ocasiones, George, de 35 años, pasa desapercibido —en gran parte esta temporada debido a una suspensión de 25 partidos por dar positivo en un control antidopaje—, quien ha cedido el protagonismo a los otros tres Sixers cuando ha sido necesario, pero aún puede mostrar su nivel de All-Star. George anotó cinco triples, la mayor cantidad del equipo, que ampliaron la ventaja, y la ofensiva giró en torno a él cuando Embiid —aún recuperándose de su cirugía de principios de abril— estaba en el banquillo.
George firmó con los Sixers en el verano de 2024 un contrato de agente libre de cuatro años y 212 millones de dólares, y se esperaba que formara una dupla campeona con Embiid. Sin embargo, George se vio afectado por lesiones, problemas personales y la suspensión que, en ocasiones, lo hizo olvidar tanto a la afición como en la ofensiva.
«Ha sido una gran voz, un gran líder para todos nosotros», dijo Maxey.
George fue clave en el partido de la temporada de Filadelfia, una sorpresa considerando cómo los Celtics los dominaron en sus tres victorias en esta serie.
«Esto es solo un partido, es solo una historia», dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse. «Es bueno ganar un par de partidos seguidos. Es bueno ganar y jugar como lo hicimos esta noche. Pero en realidad no importa. Cada partido es único».
Brown se vio perjudicado por tres faltas en la primera mitad y terminó con 18 puntos. Jayson Tatum, quien se perdió la mayor parte de la temporada por una rotura del tendón de Aquiles, anotó 17 puntos para los Celtics. Abandonó brevemente el partido en el tercer cuarto para recibir tratamiento por una aparente lesión en la pantorrilla.
Los Celtics estuvieron más de cuatro minutos sin anotar al final del tercer cuarto, y los Sixers se fueron al último cuarto con una ventaja de 82-63.
“Esto es parte de los playoffs”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla. “Tenemos la oportunidad de jugar el séptimo partido en casa. Es parte de nuestro camino. No jugamos bien esta noche, y seguimos adelante con el próximo partido”.