NUEVA YORK: Jalen Brunson anotó 26 puntos y ayudó a Nueva York a tomar el control de un partido ajustado tras una racha de palizas, liderando a los Knicks a una victoria de 108-102 sobre los Philadelphia 76ers el miércoles por la noche para tomar una ventaja de 2-0 en las semifinales de la Conferencia Este.
Jugando sin el lesionado Joel Embiid, los 76ers ofrecieron mucha más resistencia que en la aplastante victoria de los Knicks por 137-98 en el primer partido. El encuentro contó con 25 cambios de liderazgo —la mayor cantidad en un partido de playoffs en 11 años— y 14 empates. Ninguno de los equipos llegó a tener una ventaja de más de siete puntos.
“Lo más importante es mantener la calma, mantener la compostura”, dijo Brunson. “Simplemente concentrarse en una jugada a la vez, paso a paso y no pensar demasiado en el futuro”.
Este tipo de situaciones son ideales para Brunson, quien anotó la canasta que rompió el empate a falta de 5:06 y añadió otro tiro en suspensión para poner el marcador 103-99 a falta de 3:45, antes de que la canasta de Mikal Bridges redujera la diferencia a seis puntos.
“Empezaron a cambiar un poco la defensa y él encontró su posición y anotó, y eso es lo que se espera de él para nosotros”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown, sobre Brunson.
OG Anunoby aportó 24 puntos para Nueva York, aunque abandonó el partido al final, se dirigió al vestuario y no regresó al banquillo. Brown declaró tras el partido que no tenía información actualizada sobre el estado del alero.
Karl-Anthony Towns anotó 20 puntos, capturó 10 rebotes y repartió siete asistencias para los Knicks, cuya victoria en el primer partido los convirtió en el primer equipo en ganar tres partidos consecutivos de playoffs por al menos 25 puntos.
Tyrese Maxey anotó 26 puntos para los 76ers, quienes enfrentan otro gran desafío tras ir perdiendo 3-1 contra Boston en la primera ronda.
La serie se traslada a Filadelfia para el tercer partido el viernes y el cuarto el domingo, donde Embiid descubrirá si se cumple su deseo de que el estadio se llene de aficionados de los Sixers o si los neoyorquinos logran llenarlo.
Embiid fue descartado por lesiones en la cadera y el tobillo derechos tras despertarse con dolor y no poder participar en el calentamiento matutino de los 76ers.
Pero los 76ers, que ganaron el segundo partido en Boston sin él mientras aún se recuperaba de una apendicectomía a finales de temporada, obtuvieron 19 puntos cada uno de Paul George y Kelly Oubre Jr., y 17 de VJ Edgecombe, para casi compensar la ausencia de su pívot.
Estuvieron por delante por última vez en el marcador, 99-96, tras un triple de Oubre, antes de que Josh Hart —quien aparentemente se había lesionado la mano o la muñeca izquierda en el tercer cuarto y abandonó el partido— anotara un triple a falta de 6:52.
«Creo que tuvimos cuatro tiros completamente abiertos seguidos que no entraron», dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse. «Solo necesitábamos seguir sumando puntos y jugamos un gran ataque. Simplemente no anotamos».
Los 25 cambios de liderazgo fueron la mayor cantidad desde que los Spurs y los Clippers combinaron 31 el 2 de mayo de 2015.
Maxey solo anotó 13 puntos en el primer partido, pero el miércoles volvió a dejar atrás a los defensores, anotando 15 puntos en el segundo cuarto y 19 en la primera mitad.
Los Knicks lo marcaron mejor en la segunda mitad, liderados por Bridges, quien también aportó 18 puntos.