ESTADOS UNIDOS: Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs comenzaron las finales de la Conferencia Oeste con una victoria en Oklahoma City y terminaron la serie de la misma manera.
Los campeones fueron destronados. Wembanyama y los Spurs avanzan a las Finales de la NBA.
Wembanyama anotó 22 puntos, Julian Champagnie encestó 18 de sus 20 triples y los Spurs vencieron al Oklahoma City Thunder 111-103 el sábado por la noche, desafiando todos los pronósticos para ganar el séptimo partido como visitantes.
«Esta sensación… no puedo explicarla», dijo Wembanyama. «Es muy intensa».
Stephon Castle anotó 16 puntos y De’Aaron Fox 15. Dylan Harper aportó 12, mientras que Keldon Johnson y Devin Vassell terminaron con 11 cada uno para los Spurs, que se dirigen a las Finales de la NBA por primera vez desde 2014.
Recibirán a los New York Knicks en el primer partido el miércoles por la noche.
«En octubre, sabíamos que teníamos posibilidades de ser un buen equipo», dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson.
Corrección: los Spurs tienen posibilidades de ser un equipo grandioso. Un equipo grandioso a nivel de campeonato.
Un momento crucial se produjo a mediados del último cuarto, cuando Luke Kornet, de San Antonio, bloqueó a Isaiah Hartenstein, de Oklahoma City, en el aro, impidiendo un contraataque que habría acercado al Thunder a cuatro puntos.
Parecía el último suspiro del Thunder. Kornet jugó seis minutos, falló sus tres tiros y terminó con solo dos puntos, pero el bloqueo fue un momento épico.
Shai Gilgeous-Alexander lideró al Thunder con 35 puntos y nueve asistencias, pero por octava temporada consecutiva la NBA tendrá un nuevo campeón. Cason Wallace anotó 17 puntos, mientras que Jared McCain y Alex Caruso aportaron 12 cada uno para el Thunder.
«Hay que aprender de cada experiencia, incluso de las difíciles», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. «Y esto es la NBA: hay partidos difíciles. También podemos sentirnos muy decepcionados… No hay ningún equipo al que no creamos poder vencer, con todo respeto».
Tras cuatro partidos consecutivos que se decidieron prácticamente al entrar en el último cuarto —el Thunder llegó a tener una ventaja de 11 puntos en el tercer partido, de 18 en el cuarto, de 10 en el quinto y de 26 en el sexto, manteniendo esas ventajas con relativa facilidad— este fue diferente, digno de un séptimo partido.
El marcador al inicio del último cuarto era Spurs 80, Thunder 77, un encuentro muy igualado donde los Spurs llegaron a tener una ventaja de hasta 14 puntos en la primera mitad y de hasta 11 en la tercera, solo para ver cómo el Thunder remontaba en ambas ocasiones.
«Los jugadores hicieron lo que han estado haciendo durante todo el año y estuvieron a la altura del momento clave», dijo Johnson.
Volvieron a distanciarse en el último cuarto, desafiando al Thunder a intentar remontar una vez más. Los campeones —con un equipo mermado, ya que Jalen Williams estaba de baja por una lesión en el isquiotibial— simplemente no tenían fuerzas para seguir jugando
«Ganar un campeonato de la NBA una sola vez ya es muy difícil», dijo Gilgeous-Alexander. «Así que repetirlo solo lo haría más difícil».
San Antonio ganó ocho de los doce partidos contra los Thunder esta temporada, y al final, el único encuentro que realmente importó.
«Queremos cuatro más», dijo Wembanyama. «Aún no hemos terminado»