ESTADOS UNIDOS: Tres años después de que Nikola Jokic llevara a los Denver Nuggets al campeonato de la NBA, el éxito parecía muy lejano para el equipo de Denver y el tres veces ganador del premio MVP.
Eliminados en seis partidos por los Minnesota Timberwolves en su serie de primera ronda, los Nuggets llegaron al final de la temporada con muchas preguntas sin respuesta sobre su capacidad para seguir siendo un verdadero contendiente al título en la competitiva Conferencia Oeste. Por primera vez en cuatro años, los Nuggets no lograron llegar a mayo.
«Acabamos de perder en la primera ronda, así que creo que estamos muy lejos», dijo Jokic, quien anotó 28 puntos, repartió 10 asistencias y capturó nueve rebotes en la derrota por 110-98 ante los Timberwolves el jueves por la noche.
Rudy Gobert, cuatro veces Jugador Defensivo del Año de la NBA, neutralizó hábilmente a Jokic durante la serie, incluso dominándolo en ocasiones con sus largos brazos, su incansable esfuerzo y su excelente posicionamiento.
Jokic encontró algo de ritmo y chispa en los últimos dos partidos, pero su compañero Jamal Murray tuvo una serie difícil.
El debutante All-Star, quien disputó 75 partidos en la temporada regular, su mayor cantidad en ocho años, fue igualmente anulado por el temido Jaden McDaniels de los Timberwolves. Murray solo anotó 4 de 17 tiros de campo y registró un -18, el peor del partido.
«Cuando tengo las oportunidades de tiro que necesito, no entran», dijo Murray. «Eso es lo frustrante, no aparecer cuando mi equipo más me necesitaba esta noche. Siento que si hubiera jugado un poco mejor, habríamos ganado el partido».
Las ausencias de los aleros Aaron Gordon por una lesión en la pantorrilla durante tres de los seis partidos y de Peyton Watson por una distensión en el tendón de la corva durante toda la serie, sin duda, no ayudaron.
Cameron Johnson tuvo un buen desempeño desde la línea de tres puntos, aportando 27 puntos en el quinto partido, pero la producción ofensiva, más allá de Jokic y Murray, fue insuficiente para que los Nuggets avanzaran en esta serie, incluso contra un equipo de los Timberwolves con importantes bajas en la línea exterior. Además, su sinergia en el pick-and-roll estuvo prácticamente ausente.
“Les faltaban muchos jugadores esta noche y aun así ganaron. ¿Los necesitábamos? Sin duda, pero si no están aquí, no podemos pensar en ‘si, si, si, si’”, dijo Jokic.
Tras liderar la liga en eficiencia ofensiva durante la temporada regular y haber anotado menos de 100 puntos solo dos veces, los Nuggets no lograron alcanzar los tres dígitos contra los aguerridos Timberwolves en las tres ocasiones de la serie.
“Es una liga de todo o nada. No pudimos encestar”, dijo Jokic. “Confío en mi juego de dos contra uno con Jamal”.
Jokic, quien comenzará su duodécima temporada en la liga en 2026-27, puede firmar otra extensión de contrato máximo este verano. No dudó al ser preguntado sobre su interés en renovar.
“Todavía quiero ser Nuggets para siempre”, dijo.
El entrenador David Adelman no tiene la misma seguridad, tras completar su primer año completo en el cargo. ¿Podrían estar gestándose cambios en Denver?
“Esa no es mi decisión”, dijo Jokic. “Definitivamente, si estuviéramos en Serbia, nos despedirían a todos”.
Pero hablando en serio, Jokic reafirmó su apoyo a Adelman.
“No es culpa suya que no pudiéramos capturar rebotes. No es culpa suya que no pudiéramos controlar bien el balón. No hay nada que culpar a David Adelman. Fue culpa nuestra”, dijo Jokic.
Los Nuggets cerraron la temporada regular con una racha de 12 victorias consecutivas.
“Un final de temporada muy decepcionante. Soy el entrenador principal. Asumo la responsabilidad de las cosas que no salieron bien”, dijo Adelman