ESTADOS UNIDOS: Jarrett Allen igualó su récord personal en playoffs con 22 puntos y capturó 19 rebotes, llevando a los Cleveland Cavaliers a las semifinales de la Conferencia Este con una victoria de 114-102 sobre los Toronto Raptors en el séptimo partido de su serie el domingo por la noche.
Donovan Mitchell lideró a los Cavaliers con 22 puntos y James Harden aportó 18 en una serie en la que el equipo local ganó los siete partidos.
Cleveland, cuarto cabeza de serie, visitará a Detroit, primer cabeza de serie, el martes por la noche en el primer partido de la segunda ronda. Los rivales de la División Central dividieron honores en sus cuatro enfrentamientos de la temporada regular.
«Creo que ya nos hemos concentrado en Detroit», dijo Mitchell en la cancha inmediatamente después del pitido final. «Entendemos que ganamos este partido, pero jugamos en un par de días».
Scottie Barnes anotó 24 puntos y capturó nueve rebotes, mientras que RJ Barrett anotó 23 para los Raptors, quienes regresaban a los playoffs por primera vez desde 2022.
El alero All-Star Brandon Ingram se perdió su segundo partido consecutivo debido a una contusión en el talón derecho.
«Lo dimos todo, absolutamente todo hoy», declaró el entrenador de los Raptors, Darko Rajakovic. «Nuestros jugadores estuvieron increíbles. Les pusimos las cosas difíciles».
Allen anotó 14 puntos y capturó 10 rebotes, cinco de ellos ofensivos, en una racha de 49-21 que Cleveland logró durante 15 minutos entre el segundo y el tercer cuarto, transformando una desventaja de nueve puntos en una ventaja de 19.
Una de las canastas de Allen durante el tercer cuarto fue una clavada en contraataque tras un robo de balón de Max Strus a Barnes, poniendo el marcador 74-59.
Cleveland encestó 17 de 33 tiros de campo, incluyendo cinco triples, durante esa racha, y convirtió siete pérdidas de balón de Toronto en 14 puntos. Los Raptors anotaron 6 de 23 tiros de campo y 1 de 8 desde la línea de tres puntos.
Los Cavaliers también dominaron en rebotes con una ventaja de 25-8 durante esa racha, y convirtieron 10 rebotes ofensivos en 14 puntos.
«Anotaban en transición y conseguían rebotes ofensivos», dijo Barnes. «Esos rebotes ofensivos les daban posesiones extra. Eso nos perjudicó mucho, les dio impulso».
Toronto lideró durante la mayor parte de la primera mitad y llegó a tener una ventaja de 10 puntos a mediados del segundo cuarto antes de que Cleveland comenzara su remontada.
Los Cavaliers perdían 47-38 con 2:58 restantes antes de lograr una racha de 11-2 para cerrar la primera mitad y empatar el partido a 49. Los Cavs anotaron 4 de 17 triples antes de que Harden, Strus y Jaylon Tyson encestaran desde más allá del arco.
«Sam (Merrill) dijo en toda la serie que no habíamos cerrado bien el segundo cuarto. Todos lo tomamos en serio. Nos analizamos y decidimos que ahora era el momento de hacerlo», dijo Allen, quien registró su undécimo doble-doble en un partido de playoffs.
«Creo que las paradas defensivas, los rebotes y la ofensiva aún son inconsistentes en algunas áreas, pero creo que cuando reboteamos y conseguimos buenas paradas, eso se traduce en una ofensiva mucho mejor, transiciones fluidas y tiros abiertos para todos».
Cleveland tomó la delantera con nueve puntos consecutivos al inicio del tercer cuarto, con Mitchell anotando cinco y Mobley sumando cuatro.
«En la primera mitad, forzamos demasiado las jugadas, penetrando por los pasillos y presionando la canasta», dijo el entrenador Kenny Atkinson. «A veces hay que mover la defensa. Seguimos insistiendo en ese mensaje».
Los Cavaliers tienen un récord de 6-5 en séptimos partidos, incluyendo cinco partidos invictos en casa. Toronto cayó a 3-4 en séptimos partidos y a 0-2 como visitante.