ESTADOS UNIDOS: La Little League World Series ha sido durante décadas uno de los escenarios más importantes del béisbol juvenil y también un punto de partida para algunos jugadores que posteriormente llegaron a convertirse en estrellas de las Grandes Ligas.
Desde que el torneo comenzó a celebrarse en Williamsport, Pensilvania, en 1947, decenas de jugadores que participaron en la competencia han llegado a MLB. Entre ellos aparecen campeones de Serie Mundial, ganadores de premios individuales y algunos de los bateadores más destacados de distintas generaciones.
10. CEDDANNE RAFAELA
Ceddanne Rafaela representó a Willemstad, Curazao, en la Little League World Series de 2012. Aunque tuvo una actuación modesta con el bate, terminó llamando la atención por sus habilidades defensivas y su capacidad atlética.
Rafaela llegó a las Grandes Ligas en 2023 y se ha convertido en una pieza importante de los Boston Red Sox. En 2026 está disfrutando de una de sus mejores temporadas ofensivas y ya cuenta con un Guante de Oro, además de consolidarse como uno de los principales jardineros centrales de la Liga Americana.
9. JASON VARITEK
Jason Varitek disputó la Little League World Series de 1984 con Almonte Springs, Florida, y posteriormente construyó una carrera de 15 temporadas en MLB, todas con los Boston Red Sox.
El receptor fue seleccionado al Juego de Estrellas y ganó tanto el Guante de Oro como el Bate de Plata en 2005. Además, fue parte de los equipos de Boston que conquistaron las Series Mundiales de 2004 y 2007.
8. JASON BAY
Jason Bay representó a Trail, Columbia Británica, en 1990 y posteriormente se convirtió en una de las principales figuras ofensivas de Canadá en las Grandes Ligas.
Fue elegido Novato del Año de la Liga Nacional en 2004 y participó en tres Juegos de Estrellas. Entre 2004 y 2009 conectó 30 jonrones por temporada en promedio y terminó su carrera con 222 cuadrangulares.
7. TODD FRAZIER
Todd Frazier fue protagonista de una de las actuaciones más recordadas en la Little League World Series. En 1998, con el equipo de Toms River, Nueva Jersey, abrió el partido por el campeonato con un jonrón y posteriormente ponchó al último bateador para asegurar el título.
En MLB, Frazier fue dos veces All-Star y ganó el Home Run Derby de 2015 representando a los Cincinnati Reds. Entre 2014 y 2017 conectó 131 jonrones, estableciéndose como uno de los principales bateadores de poder de la Liga Nacional.
6. LANCE LYNN
Lance Lynn jugó con Brownsburg, Indiana, en la Little League World Series de 1999. Su equipo fue eliminado después de permitir un grand slam en el cierre del encuentro.
Años después, Lynn fue seleccionado en la primera ronda del Draft de 2008 y ganó la Serie Mundial de 2011 con los St. Louis Cardinals durante su temporada de novato.
El derecho terminó su carrera con más de 2,000 entradas lanzadas y dos selecciones al Juego de Estrellas.
5. RICK WISE
Rick Wise participó en la Little League World Series de 1958 con Portland, Oregon, y posteriormente tuvo una carrera de 18 temporadas en las Grandes Ligas.
Wise fue seleccionado dos veces al Juego de Estrellas y tuvo su temporada más destacada en 1975, cuando ayudó a los Boston Red Sox a llegar a la Serie Mundial.
En aquella campaña incluso fue el lanzador ganador del histórico Juego 6 de la Serie Mundial de 1975, recordado por el jonrón de Carlton Fisk.
4. CODY BELLINGER
Cody Bellinger jugó en la Little League World Series de 2007 con Chandler, Arizona, equipo dirigido por su padre, Clay Bellinger.
El zurdo llegó a MLB en 2017 y rápidamente se convirtió en una de las grandes figuras del béisbol. Ganó el Novato del Año, el MVP de la Liga Nacional, un Guante de Oro y un Bate de Plata, además de conquistar la Serie Mundial.
3. BOOG POWELL
Boog Powell representó a Lakeland, Florida, en la Little League World Series de 1954. Curiosamente, en aquel torneo actuó como lanzador antes de convertirse en uno de los grandes bateadores de su generación.
Powell conectó 339 jonrones durante su carrera y tuvo su mejor etapa entre 1964 y 1971, cuando registró un OPS+ de 143 y cuatro temporadas con al menos 30 cuadrangulares.
En 1970 ganó el MVP de la Liga Americana y posteriormente ayudó a los Baltimore Orioles a conquistar la Serie Mundial.
2. CARNEY LANSFORD
Carney Lansford llevó a Santa Clara, California, hasta la final de la Little League World Series en 1969.
En las Grandes Ligas se convirtió en uno de los mejores tercera base de su generación. Fue campeón de bateo de la Liga Americana en 1981, cuando terminó con promedio de .336.
Lansford también fue parte de los Oakland Athletics que conquistaron la Serie Mundial de 1989, donde bateó .438 durante la barrida sobre los San Francisco Giants.
1. GARY SHEFFIELD
Gary Sheffield encabeza la lista por su extraordinaria producción en las Grandes Ligas. El futuro miembro del Salón de la Fama representó a Tampa, Florida, en la Little League World Series de 1980.
Sheffield bateó .600 durante aquel torneo y posteriormente fue seleccionado sexto global en el Draft de 1986.
En MLB desarrolló una carrera de 22 temporadas, fue nueve veces All-Star y terminó con 509 jonrones, además de superar las 1,600 carreras impulsadas.
Su característico swing se convirtió en una de las mecánicas de bateo más reconocibles de su generación.
DE WILLIAMSPORT A LAS GRANDES LIGAS
La conexión entre la Little League World Series y MLB demuestra que Williamsport ha sido mucho más que un torneo juvenil para algunos de los nombres más importantes del béisbol.
Desde Gary Sheffield y Boog Powell hasta Cody Bellinger, Todd Frazier y Ceddanne Rafaela, estos jugadores pasaron de competir como niños en Williamsport a convertirse en estrellas, campeones y protagonistas de las Grandes Ligas.
La lista también recuerda que, en el béisbol, algunas carreras extraordinarias pueden comenzar mucho antes de que el jugador llegue siquiera a ser considerado una promesa profesional.