ATLANTA: Chris Sale y los Bravos de Atlanta acordaron una extensión de contrato por un año y $27 millones, que incluye una opción del club, lo que evitaría que el futuro lanzador miembro del Salón de la Fama se convierta en agente libre el próximo invierno.
Sale, quien cumple 37 años el 30 de marzo, resucitó su carrera con los Bravos tras cinco temporadas plagadas de lesiones, ganando el Premio Cy Young de la Liga Nacional en 2024, seguido de un sólido 2025.
El acuerdo, anunciado el martes por los Bravos, añade un año más a su contrato actual y tiene una opción de $30 millones sin rescisión para la temporada 2028.
Representa el salario más alto que los Bravos han garantizado a un jugador en una sola temporada.
Los Bravos contrataron a Sale tras las lesiones sufridas esta primavera por los jóvenes abridores Spencer Schwellenbach y Hurston Waldrep, lesiones que pondrán a prueba su plantilla mientras buscan recuperarse de una decepcionante temporada de 76-86 en 2025.
Sale fue uno de los pocos aspectos positivos de los Bravos, aunque una lesión en las costillas lo limitó a 125⅔ entradas, en las que registró una efectividad de 2.58, ponchó a 165 y otorgó solo 32 bases por bolas.
Al comenzar su 17.ª temporada en las Grandes Ligas, Sale ha sido uno de los lanzadores más dominantes de su generación, con una efectividad de por vida de 3.01 en 2,084 entradas, 2,579 ponches y 487 bases por bolas. Con una recta que aún se mantiene a 95 mph y alcanza las 99 mph, complementando uno de los sliders más devastadores del béisbol, Sale ha mantenido su poder a lo largo de su carrera y sigue siendo un enigma para los bateadores, con sus 6 pies y 6 pulgadas y 180 libras.
Este acuerdo es la segunda extensión que Sale firma con Atlanta, la primera tras el canje del 30 de diciembre de 2023 con los Boston Red Sox. Sale llegó a Boston en un canje muy publicitado con los Chicago White Sox en diciembre de 2016 y brilló en sus dos primeros años con los Red Sox, ponchando a 308 en su temporada de debut con Boston y un año después sellando una victoria en la Serie Mundial.
Las lesiones lo afectaron poco después. Tuvo dificultades en 2019, se sometió a una cirugía Tommy John en pleno auge de la pandemia de COVID-19 y se perdió la temporada 2020. Regresó para abrir nueve juegos en 2021 y se perdió todas las aperturas menos dos en 2022 tras fracturarse la caja torácica, fracturarse el meñique con una línea y fracturarse la muñeca derecha en un accidente de bicicleta.
Si bien abrió 20 juegos en 2023, su propensión a permitir jonrones lo convirtió en una versión inferior del dominador que, en sus primeras siete temporadas como abridor a tiempo completo, tuvo un récord de 99-59 con una efectividad de 2.91 en 1,388 entradas.
En Atlanta, finalmente sano, Sale redescubrió su mejor versión. Tras quedar entre los seis primeros en la votación del Cy Young en cada una de esas siete temporadas, finalmente ganó el premio por primera vez tras un récord de 18-3 con una efectividad de 2.38 y 225 ponches, líder de la Liga Nacional, en 177⅔ entradas.
Los Bravos se vieron recompensados de inmediato por el contrato de dos años y $38 millones que le otorgaron, que cubría las temporadas 2024 y 2025, e incluía una opción del club de $16 millones que ejerció para este año.
La nueva extensión retira del mercado a uno de los mejores jugadores, que probablemente se verá afectado por un cierre patronal, e impedirá que Sale se convierta en agente libre por primera vez en su carrera. Hasta ahora ha firmado cuatro extensiones: una con los White Sox, otra con los Red Sox y dos con Atlanta.