Shohei Ohtani se pone al día con más leyendas.
NUEVA YORK: La superestrella del béisbol termina el 2025 ganando el premio al Atleta Masculino del Año de The Associated Press por cuarta vez, empatando con Lance Armstrong, LeBron James y Tiger Woods como el mayor número de galardonados.
«Recibir este premio varias veces es algo realmente especial», dijo Ohtani en japonés en una entrevista exclusiva con AP.
Ohtani recibió 29 de los 47 votos en la votación entre periodistas deportivos de AP y sus miembros, después de que su dominio en ambos bandos culminara en la repetición del título de la Serie Mundial para los Dodgers de Los Ángeles, logrando quizás la mejor actuación individual en un solo juego en la historia del deporte. Anteriormente ganó el premio en 2024, su primera temporada con los Dodgers, y en 2023 y 2021, cuando estaba con los Angelinos de Los Ángeles.
El premio AP se otorga desde 1931. El destacado deportista Babe Didrikson Zaharias lo ganó seis veces durante las décadas de 1930, 1940 y 1950, la mayor cantidad para un hombre o una mujer.
La última victoria del ultracompetitivo Ohtani rompió el empate con Michael Jordan, a quien, junto con Woods, siguió durante su infancia en Japón.
«El año pasado dije que quería ganar este premio de nuevo y trabajaré duro para poder ganarlo también el año que viene», declaró.
El saltador con pértiga sueco-estadounidense Armand Duplantis, quien ganó su tercer título mundial consecutivo y ha establecido el récord mundial 14 veces, incluyendo cuatro en 2025, quedó en segundo lugar con cinco votos en la votación anunciada el martes. Carlos Alcaraz, el tenista número uno del mundo, ganador de los Abiertos de Francia y de Estados Unidos, fue tercero con cuatro.
La Atleta Femenina del Año AP se anunciará el miércoles.
Ohtani ha demostrado una consistencia notable desde que se unió a los Dodgers en diciembre de 2023 con un contrato récord de $700 millones por 10 años. Ganó su cuarto premio al Jugador Más Valioso de su carrera (el segundo con los Dodgers) por votación unánime, el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en lograrlo.
Este año, registró un OPS de 1.014 y conectó 55 jonrones. Al regresar al montículo por primera vez desde 2023, tuvo una efectividad de 2.87 y 62 ponches en 47 entradas en 14 aperturas.
Ohtani reservó lo mejor para la postemporada.
En el cuarto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros de Milwaukee, lanzó seis entradas en blanco con 10 ponches y conectó tres jonrones para ganar el premio al Jugador Más Valioso (MVP). Dijo que fue su mejor partido en una carrera llena de hazañas increíbles.
«Si lo piensas en un solo partido, diría que probablemente sea cierto», dijo Ohtani. «Fue un partido crucial de la postemporada, y personalmente creo que jugué bastante bien».
Ohtani ha demostrado una consistencia notable desde que se unió a los Dodgers en diciembre de 2023 con un contrato récord de $700 millones por 10 años. Ganó su cuarto premio al Jugador Más Valioso de su carrera (el segundo con los Dodgers) por votación unánime, el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en lograrlo.
Este año, registró un OPS de 1.014 y conectó 55 jonrones. Al regresar al montículo por primera vez desde 2023, tuvo una efectividad de 2.87 y 62 ponches en 47 entradas en 14 aperturas.
¿Se sorprende a sí mismo?
«Bueno, sí, hay momentos en que me siento así, y por supuesto, hay momentos en que pienso que no soy lo suficientemente bueno», dijo Ohtani, «así que supongo que los atletas experimentan ambos tipos de sentimientos».
Ohtani demostró que es humano en el séptimo juego de la Serie Mundial. Conectó un sencillo en la primera entrada y luego subió al montículo con poco descanso, pero tuvo problemas con el control. Permitió un jonrón de tres carreras a Bo Bichette de Toronto, junto con cinco hits en 2⅓ entradas.
Pero él y los Dodgers levantaron su segundo trofeo consecutivo de la Serie Mundial tras superar a los Blue Jays en la Serie más brillante de los últimos tiempos.
«Shohei obviamente tiene el peso del mundo sobre sus hombros en cuanto a expectativas, siendo probablemente la cara del béisbol, sobre todo cuando se trata del mundo», dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, después del séptimo juego. «Es realmente especial lo que ha hecho. Una gran persona y un gran competidor».
La presencia de Ohtani ha sido transformadora para el alcance global de la MLB. El séptimo juego de esta Serie Mundial promedió 13.1 millones de espectadores en Japón, el juego de Serie Mundial más visto en una sola cadena en la historia del país, y 51 millones de espectadores a nivel mundial, convirtiéndolo en el más visto desde el séptimo juego de la Serie Mundial de 1991.
¿Cómo se mantiene Ohtani superándose a sí mismo?
«Creo que cuanto más altas son tus metas, más tienes que hacer y más quieres hacer», dijo Ohtani. «Si estás satisfecho con tu situación actual, no creo que sea posible alcanzar tus metas sin esforzarte. Por eso, establecer metas altas es lo que creo que es más importante». Los Dodgers gestionaron cuidadosamente el regreso de Ohtani a lanzar este año, aumentando gradualmente su carga de trabajo tras su rehabilitación de una cirugía de codo en septiembre de 2023. Inicialmente, sus entradas fueron limitadas antes de que se le permitiera hacer aperturas más largas a medida que se sentía mejor.
«En cuanto a los nervios, estar en el montículo definitivamente me pone más tenso», dijo Ohtani. «Es una posición en la que puedes arruinar un juego sin ayuda de nadie y, al mismo tiempo, también es una posición en la que puedes contribuir a una victoria. Así que, en mi opinión, ser lanzador es un rol realmente especial».
A sus 31 años, Ohtani se ha sometido a tres cirugías importantes: dos en el codo derecho y otra en el hombro izquierdo. A pesar del desgaste físico y mental, planea seguir siendo un jugador multifacético durante toda su carrera.
«Creo que es mejor seguir haciéndolo hasta el momento de retirarme», dijo Ohtani.
Ganar un tercer campeonato consecutivo de la Serie Mundial es una de las mayores metas de Ohtani para 2026.
«Mantenerme sano y participar en todos los partidos sin lesiones es mi meta más pequeña», dijo Ohtani.
Ohtani se convirtió en padre cuando su esposa, Mamiko Tanaka, dio a luz a su hija en abril. Evita con mucho cuidado revelar su nombre y cualquier detalle sobre su vida familiar. Tampoco se sabe cómo reaccionó su querido perro Decoy al tener un nuevo hermano.
Los aficionados estadounidenses de Ohtani disfrutan oyéndolo hablar inglés en las pocas ocasiones en que lo ha hecho en público, incluyendo en las dos celebraciones de la Serie Mundial. Entiende la mayor parte del idioma, aunque usa un intérprete en las entrevistas.
«Creo que sería mejor si pudiera hablar inglés, así que aunque sean pequeños pasos, quiero seguir trabajando en ello», dijo Ohtani. «Ya sea con los aficionados o en diferentes situaciones, poder hablar directamente en inglés podría ayudarnos a superar la brecha».
Mientras tanto, seguirá dejando que su bate y su brazo hablen por sí solos.