BOSTON: Los directivos de los Medias Rojas de Boston informaron que el equipo canjeó a Rafael Devers a los Gigantes de San Francisco el domingo porque no lograron alinearse con su toletero estrella, cuya relación con la organización se deterioró tras rechazar una solicitud del equipo para cambiar de posición por segunda vez esta temporada.
En una conferencia de prensa de 40 minutos el lunes por la noche, el presidente y director ejecutivo de los Medias Rojas, Sam Kennedy, y el director de béisbol, Craig Breslow, defendieron la decisión de canjear a Devers, de 28 años, tres veces All-Star, en la segunda temporada de un contrato de 10 años y 313,5 millones de dólares. El acuerdo, que se produjo tras una barrida sobre sus rivales, los Yankees de Nueva York, que extendió la racha ganadora de Boston a cinco juegos, irritó a los aficionados de los Medias Rojas, aún resentidos por el canje de Mookie Betts, futuro miembro del Salón de la Fama, a los Dodgers de Los Ángeles en 2020.
Si bien Kennedy y Breslow reconocieron la decepción del canje que adjudicó a Boston al abridor zurdo Kyle Harrison, al prospecto de jardinero James Tibbs III, al relevista derecho Jordan Hicks y al lanzador derecho José Bello, destacaron la flexibilidad financiera que el acuerdo le brinda a la organización, ya que San Francisco asume los $254 millones restantes del contrato de Devers.
Refiriéndose a la posibilidad de incorporar talento a medida que se acerca la fecha límite de canjes del 31 de julio, Breslow dijo: «Esto de ninguna manera significa que se abandone el 2025. Estamos tan comprometidos como hace seis meses con poner un equipo ganador en el campo, competir por la división y llegar lejos en la postemporada». También añadió: «Creo que existe una posibilidad real de que al final de la temporada, tras una victoria el lunes por la noche contra Seattle, los Medias Rojas se encuentran en el cuarto lugar de la División Este de la Liga Americana, pero conservan el último puesto de comodín para los playoffs. Su renovada alineación incluyó al primera base Abraham Toro, quien batea en el puesto habitual de Devers, el segundo, y al jardinero novato Roman Anthony, quien conectó su primer jonrón en Grandes Ligas el lunes, como tercero.
Devers, quien había estado con la organización de los Medias Rojas desde que firmó con la República Dominicana a los 16 años, pasó de ser una pieza fundamental del futuro de Boston a ser el último exjugador de los Medias Rojas en cuestión de meses. La organización se había pasado el invierno asegurándose de que Devers permaneciera en la tercera base, la posición que había jugado toda su carrera. Cuando Boston fichó al tercera base Alex Bregman en vísperas de los entrenamientos de primavera, se le pidió a Devers que se cambiara a bateador designado. Se negó, pero finalmente cedió.
Una lesión que puso fin a la temporada del primera base Triston Casas a principios de mayo obligó a Breslow a preguntar sobre la disposición de Devers a pasar a primera. Rechazó la idea y criticó a la organización, lo que llevó al dueño John Henry, a Kennedy y a Breslow a viajar a Kansas City, donde jugaban los Red Sox, para hablar sobre sus problemas.
A pesar del buen desempeño de Toro y Romy González en primera base, los problemas persistieron. Aunque ni Kennedy ni Breslow quisieron explicar específicamente dónde había un desajuste entre las partes, el rechazo de Devers a un cambio a la segunda posición desagradó a la organización que le ofreció el contrato más grande en la historia de la franquicia.
«Teníamos ciertas expectativas con ese contrato», dijo Kennedy. «Y cuando llegamos a la conclusión de que no teníamos una alineación completa, seguimos adelante».
Breslow dijo que los Red Sox hablaron sobre Devers con varios equipos, y dos gerentes generales rivales le dijeron a ESPN el lunes que el nombre de Devers surgió en conversaciones sobre posibles acuerdos. Finalmente, Boston logró el canje polarizador con San Francisco, que aceptó heredar la totalidad del contrato de Devers y, a cambio, devolvió un conjunto de talentos cuya producción palideció en comparación con la de Devers.
Durante nueve temporadas con los Medias Rojas, Devers bateó .279/.349/.510 con 215 jonrones y 696 carreras impulsadas en 1,053 juegos. Representó al último jugador del equipo de Boston que ganó la Serie Mundial más reciente en 2018, un grupo al que Kennedy y Breslow aludieron al enfatizar los objetivos de la organización al transferir a un jugador que bateaba .272/.401/.504 esta temporada.
«Al reflexionar sobre la identidad, la cultura y el ambiente que crean los grandes equipos», dijo Breslow, «algo no cuadraba aquí, y era algo que debíamos corregir con decisión».
Kennedy dijo: «Hicimos lo que consideramos que era lo mejor para los Medias Rojas, tanto dentro como fuera del campo, para ganar campeonatos y seguir persiguiendo con fiereza e incansablemente una cultura que queremos que todos en ese vestuario encarnen, haciendo todo lo posible, noche tras noche, para ayudar al equipo».
Los dos volvieron a mencionar la palabra «alineación» —Kennedy la usó nueve veces, Breslow cinco— para justificar el acuerdo. Señalaron que permitir que el núcleo joven del equipo —que incluye a Anthony y a los infielders Kristian Campbell y Marcelo Mayer, todos ellos entre los 15 mejores prospectos de la MLB al comenzar la temporada— tuviera tiempo de juego regular como beneficio, con más turnos al bate disponibles como bateador designado.
«Entiendo por qué la reacción inicial sería que sería difícil decir que cuando se mueve a un jugador del calibre de Raffy, cuando se saca ese bate de la alineación, ¿cómo podría decir que somos un mejor equipo?», dijo Breslow. Y reconozco que, en teoría, no vamos a tener la misma alineación que teníamos, pero no se trata del juego que se juega en teoría. Se trata del juego que se juega en el campo y, en última instancia, de ganar la mayor cantidad de partidos posible. Y para lograrlo, estamos tratando de armar el equipo más funcional y completo posible.
Los Red Sox han desperdiciado el beneficio de la duda con una afición que vio al equipo ganar cuatro campeonatos entre 2004 y 2018. Intercambiar a Betts por una ínfima recompensa sigue siendo un punto de fricción para una amplia franja de aficionados, y uno de los primeros acuerdos de Breslow tras asumir el cargo tras el despido de su predecesor, Chaim Bloom, fue el canje del lanzador zurdo Chris Sale a Atlanta, donde ganó el Premio Cy Young de la Liga Nacional el año pasado.
«Compararé nuestro récord con el de cualquiera en las Grandes Ligas de Béisbol de los últimos 24 años», dijo Kennedy. Estamos increíblemente orgullosos de lo que hemos construido aquí. Tenemos más trofeos y banderas que demostrar que cualquier otra organización en las Grandes Ligas de Béisbol.
Afirmando que Devers «significa mucho para ese grupo, significa mucho para la organización, para la ciudad de Boston», el mánager de los Medias Rojas, Alex Cora, respaldó el acuerdo, afirmando que cree que Harrison (quien fue enviado a Triple-A) y Hicks (en la lista de lesionados) ayudarán al equipo esta temporada.
«Tenemos que seguir adelante. Esa es la conclusión», dijo Cora. »Nos pusimos en una buena posición. Hemos jugado buen béisbol durante mucho tiempo. Ahora tenemos que hacerlo sin Raffy, pero al mismo tiempo, incorporamos algunas piezas que creemos que nos ayudarán».
Breslow y Kennedy expresaron su decepción por la gestión de la situación de Devers, y Breslow dijo: «Necesito reconocer las cosas que podría haber hecho mejor», especialmente en la comunicación. Sin embargo, coincidieron en que la decisión con la que acordaron tratar el caso de Devers (a pesar del clamor público) se tomó en beneficio de algo más grande.