NUEVA YORK: Un jurado declaró culpable al exjardinero de las Grandes Ligas, Yasiel Puig, de obstrucción a la justicia y mentir a funcionarios federales que investigaban una operación ilegal de apuestas, informó el viernes la Fiscalía de Estados Unidos.
El veredicto se produjo tras un juicio de varias semanas que contó con el testimonio de directivos de las Grandes Ligas de Béisbol y de Donny Kadokawa, entrenador de béisbol de Hawái a través del cual Puig realizaba apuestas. Puig ahora enfrenta hasta 20 años de prisión federal.
Puig se declaró inicialmente culpable de mentir a agentes federales que investigaban una operación ilegal de apuestas. En un acuerdo de culpabilidad firmado en agosto de 2022, reconoció haber acumulado pérdidas por más de 280.000 dólares en unos pocos meses de 2019 al apostar en partidos de tenis, fútbol americano y baloncesto a través de un tercero que trabajaba para una operación ilegal de apuestas dirigida por Wayne Nix, exjugador de béisbol de ligas menores.
Nix se declaró culpable en 2022 de conspiración para operar un negocio ilegal de apuestas y de suscribirse a una declaración de impuestos falsa. Aún espera su sentencia.
Las autoridades afirmaron que Puig realizó al menos 900 apuestas a través de sitios web de apuestas controlados por Nix y a través de un hombre que trabajaba para Nix.
Los fiscales afirmaron que, durante una entrevista con investigadores federales en enero de 2022, negó conocer la naturaleza de sus apuestas, con quién apostaba y las circunstancias del pago de sus deudas de juego.
Sin embargo, meses después cambió de opinión y anunció que modificaba su declaración a no culpable debido a «nuevas pruebas significativas», según un comunicado de sus abogados en Los Ángeles.
«Quiero limpiar mi nombre», declaró Puig en el comunicado. «Nunca debí haber aceptado declararme culpable de un delito que no cometí».
El gobierno argumentó que engañó intencionalmente a los investigadores federales. Reprodujeron en el tribunal grabaciones de audio de Puig hablando en inglés y trajeron a testigos expertos para que testificaran sobre sus capacidades cognitivas, informó el New York Times.
Sus abogados afirmaron que Puig, quien cursó tercer grado de primaria, tenía problemas de salud mental sin tratamiento y no contó con intérprete ni abogado penalista propio durante la entrevista con los investigadores federales, donde supuestamente mintió.
El exabogado de Puig, Steven Gebelin, testificó que, durante la entrevista de enero de 2022, Puig intentó ayudar a los investigadores a responder sus preguntas y que el intérprete tuvo dificultades con el dialecto español de Puig, según el New York Times.
Puig bateó .277 con 132 jonrones y 415 carreras impulsadas durante siete temporadas en las Grandes Ligas, las primeras seis con los Dodgers, donde fue seleccionado para el Juego de Estrellas en 2014.
El locutor de los Dodgers, Vin Scully, lo describió como el «caballo salvaje» por sus travesuras en el campo y su talento a temprana edad, uniéndose a la MLB a los 22 años, un año después de escapar de su país natal, Cuba.
Jugó para los Rojos de Cincinnati y los Indios de Cleveland en 2019 antes de convertirse en agente libre. Luego jugó en la Liga Mexicana y el año pasado firmó un contrato de un año por un millón de dólares con los Kiwoom Heroes de Corea del Sur.