NUEVA YORK: Desde el espectacular inicio de Jalen Brunson hasta los cánticos de «¡Knicks en 7! ¡Knicks en 7!» al final, esta fue la noche de Nueva York. Quizás aún pueda ser la serie de los Knicks.
Brunson anotó 32 puntos, Karl-Anthony Towns añadió 24 puntos y 13 rebotes a pesar de una contusión en la rodilla izquierda, y los Knicks se mantuvieron con vida en la final de la Conferencia Este al vencer a los Indiana Pacers por 111-94 el jueves en el quinto partido.
Los Knicks ganaron en su cancha por primera vez en la serie e impidieron que los Pacers consiguieran su segundo viaje a las Finales de la NBA en la historia de la franquicia. Indiana lo intentará de nuevo el sábado por la noche en casa.
«Es un testimonio de que nuestro equipo respondió a la llamada», dijo Towns.
Nueva York extendió su primera participación en la final de conferencia desde el año 2000 y mantuvo vivas las esperanzas de convertirse en el decimocuarto equipo en remontar un 3-1 en contra para ganar una serie. Ningún equipo ha ganado una serie de finales de conferencia tras perder los dos primeros partidos en casa.
Dos noches después de encajar 43 puntos en el primer cuarto, los Knicks limitaron a los Pacers a solo 45 en la primera mitad y limitaron a Tyrese Haliburton, quien anotó 32 puntos, 15 asistencias y 12 rebotes el martes, a solo ocho puntos y seis asistencias.
Brunson, superado por su homólogo base el martes, se recuperó con su 21.º partido de postemporada, un récord para la franquicia, con 30 o más puntos con los Knicks.
«Estábamos contra las cuerdas. Así que, bueno, tenemos que darlo todo», dijo Brunson.
Bennedict Mathurin anotó 23 puntos desde el banquillo para los Pacers, que habían ganado seis partidos consecutivos fuera de casa. Indiana solo anotó un 40,5% en tiros de campo en su partido con la puntuación más baja de la postemporada, por mucho.
“Obviamente no jugamos con la contundencia necesaria”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Perdimos la batalla de los rebotes. Perdimos la batalla de las pérdidas. No tiramos bien. Ellos tuvieron mucho que ver. Así que hay que reconocerles el mérito, y vamos a tener que jugar mejor”.
Brunson anotó 14 puntos con 6 de 9 en tiros de campo en el primer cuarto, mientras los Knicks mantenían una ventaja de 27-23, encajando 20 puntos menos que en el primer cuarto del cuarto partido, cuando perdían 43-35.
Towns, quien era cuestionable para jugar tras lesionarse la rodilla izquierda en una colisión al final del cuarto partido, aportó 12 puntos en el segundo, cuando Brunson no anotó.
Brunson remontó con los primeros ocho puntos de los Knicks del tercer cuarto, abriendo una ventaja de 20 puntos a mediados del periodo. Los Pacers redujeron esa ventaja a la mitad antes de que Nueva York recuperara el control con una racha de 12-0, resaltada por la jugada de cuatro puntos de Brunson, para poner el marcador en 86-64.