LOS ANGELES: Tyrese Haliburton y los incansables Indiana Pacers lograron otra remontada en el último segundo, esta vez en el máximo escenario de la NBA.
Un tiro en suspensión de 6,4 metros de Haliburton a 0,3 segundos del final le dio a Indiana su primera y única ventaja del partido, y los Pacers sorprendieron al Oklahoma City Thunder por 111-110 el jueves por la noche en el primer partido de las Finales de la NBA tras una remontada memorable.
«¡Vaya, el baloncesto es divertido!», dijo Haliburton. «Ganar es divertido».
Especialmente así.
Los Pacers perdieron el balón 25 veces, perdían por 15 puntos en el último cuarto contra un equipo con el mejor récord en casa de la NBA y no tuvieron respuestas para Shai Gilgeous-Alexander, el MVP de la NBA que lideró a todos los anotadores con 38 puntos.
Pero contaban con el nuevo Mr. Big Shot de la liga, quien ha tenido uno de estos momentos en cada serie que los Pacers han jugado en estos playoffs.
— El 29 de abril, Indiana perdía 118-111 ante Milwaukee con 34.6 segundos restantes en la prórroga. Haliburton anotó con 1.4 segundos restantes y los Pacers ganaron 119-118.
— El 6 de mayo, Indiana perdía 119-112 ante Cleveland con 48 segundos restantes y ganó 120-119. Haliburton anotó el gol de la victoria con 1.1 segundos por jugar.
— El 21 de mayo, Indiana perdía 121-112 ante Nueva York con 51.1 segundos por jugar en el tiempo reglamentario. Haliburton envió el partido a la prórroga con un tiro en suspensión sin tiempo en el reloj; Indiana ganó 138-135.
Y ahora, esto.
“Tenemos mucha experiencia en este tipo de partidos”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.
Los Pacers perdían por 15 puntos a falta de 9:42, y su remontada fue la más abultada en el último cuarto de una final desde que Dallas también remontó 15 puntos para vencer a Miami el 2 de junio de 2011.
Carlisle entrenó a esos Mavericks. Y, bueno, aquí está de nuevo.
“Es un equipo realmente bueno”, dijo el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault. “Hay que reconocerles el mérito no solo de esta noche, sino también de su racha. Han tenido tantos partidos como ese que parecían improbables. Y juegan con un gran espíritu y siguen adelante. Siguen jugando”.
Pascal Siakam lideró a los Pacers con 19 puntos. Obi Toppin anotó 17 puntos, Myles Turner 15, y Haliburton y Andrew Nembhard 14 cada uno.
Jalen Williams anotó 17 y Lu Dort 15 para Oklahoma City, que tenía un récord de 36-1 en casa con una ventaja de 15 puntos esta temporada.
El segundo partido se jugará en Oklahoma City el domingo por la noche.
Oklahoma City tenía una ventaja de 15 puntos al principio del último cuarto cuando Carlisle pidió tiempo y sustituyó a sus cinco jugadores, buscando una chispa. Funcionó. Los Pacers superaron al Thunder 15-4 en los siguientes 3:26, acercándose a 98-94 con un triple de Turner a 6:16 del final.
No estaban acabados. Y en el último segundo, encontraron la manera. De nuevo.
«Tuvimos el control del partido la mayor parte del tiempo», dijo Gilgeous-Alexander. Ahora es un partido de 48 minutos. Y te enseñan esa lección más que nadie en la liga, a las malas.