ESTADOS UNIDOS: Buddy Hield se convirtió en un héroe inesperado de los playoffs para los Golden State Warriors, liderando al equipo al inicio del séptimo partido contra los Houston Rockets antes de que Stephen Curry tomara el control en los últimos minutos.
Curry anotó 14 de sus 22 puntos en el último cuarto, Hield encestó nueve triples y anotó 33 puntos, y los Warriors avanzaron a las semifinales de la Conferencia Oeste con una victoria de 103-89 sobre los Houston Rockets el domingo por la noche.
«Tuvimos suerte de salir airosos de esta serie», dijo el entrenador de Golden State, Steve Kerr. «Fue una demostración de determinación increíblemente impresionante».
Los Warriors se enfrentarán a los Timberwolves el martes por la noche en Minnesota.
Tras no anotar en el sexto partido, Hield tuvo una primera mitad fulgurante con seis triples y 22 puntos para llevar a los Warriors a una ventaja de 12 puntos, con Curry anotando solo tres puntos antes del descanso. Entonces Curry tomó el control en los minutos finales y realizó su característico gesto de «buenas noches» mientras los Warriors liquidaban a los Rockets.
«Esta no fue solo una actuación espectacular de Buddy en tiros», dijo Kerr. «Fue una actuación de doble cara. Su defensa me pareció fantástica«.
Los Warriors se convirtieron en el séptimo sembrado número 7 en la historia de la NBA en avanzar a las semifinales y eliminaron a Houston en los playoffs por quinta vez. Derrotaron a los Rockets liderados por James Harden cuatro veces entre 2015 y 2019.
Ninguno de los jugadores de esos equipos permanece en Houston, lo que llevó a Fred VanVleet a decir antes de la serie: «este no es ese equipo».
Draymond Green, quien ayudó a vencer a los Rockets en el séptimo partido de 2018 para avanzar a las Finales de la NBA, mencionó la cita de VanVleet antes de continuar.
«Sin embargo, es esa organización», dijo. «Nos gusta venir a la ciudad a jugar en estas situaciones. Nos ha ido bien».
Hield encestó 9 de 11 triples, estableciendo un récord de la NBA para un séptimo partido y anotando más triples que los Rockets, que encestaron 6 de 18 triples.
Curry añadió 10 rebotes y siete asistencias.
Amen Thompson anotó 24 puntos para liderar a Houston, que forzó el séptimo partido con dos victorias consecutivas, pero no pudo vencer a los experimentados Warriors.
Golden State llegó al último cuarto con una ventaja de ocho puntos y abrió el cuarto con una racha de 5-0, culminada con un triple de Curry, para poner el marcador en 75-62.
Houston anotó los siguientes seis puntos, pero los Warriors aprovecharon una racha de 7-2 con cuatro puntos de Curry para poner el marcador en 82-70 con aproximadamente siete minutos por jugar.
Curry encestó un triple disputado, recuperó un rebote tras un tiro fallado por Thompson y encontró a Hield para un triple abierto desde la esquina que puso el marcador en 94-74 con 2:31 por jugar.
Eso provocó que muchos aficionados de los Rockets, vestidos de rojo, salieran corriendo.
Jimmy Butler añadió 20 puntos, ocho rebotes y siete asistencias para los Warriors, que mejoraron su marca a 28-11 desde su debut el 8 de febrero tras un traspaso desde Miami.
VanVleet anotó un total de 55 puntos en los dos últimos partidos para ayudar a Houston a extender la serie. Pero se limitó a 17 puntos con 6 de 13 en tiros de campo el domingo, lo que envió a los Rockets, segundos cabezas de serie, a casa temprano en su primer viaje a los playoffs desde 2020.
No fue el único Rocket que tuvo dificultades. El pívot Alperen Sengun anotó 21 puntos y 14 rebotes. Sin embargo, falló varios tiros fáciles en una noche de 9 de 23.
Jalen Green, quien anotó 38 puntos para liderar a Houston a la victoria en el segundo partido, terminó con ocho puntos.
Los Warriors jugaron sin su reserva clave Gary Payton II, quien se perdió por una enfermedad que, según el entrenador Steve Kerr, lo tenía «muy enfermo».
Draymond Green añadió 16 puntos para los Warriors, que tuvieron cuatro titulares con dobles dígitos en anotaciones.