ESTADOS UNIDOS: El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el base de los Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestados en el marco de dos investigaciones exhaustivas relacionadas con apuestas deportivas ilegales y juegos de póker manipulados, respaldados por la mafia, anunciaron las autoridades el jueves.
Billups y Rozier se encontraban entre un total de 34 personas arrestadas. Los arrestos fueron el resultado de una investigación de un año que abarcó 11 estados e involucró decenas de millones de dólares, según declaró el director del FBI, Kash Patel. Patel y otros agentes del orden afirmaron que los múltiples cargos involucran a cuatro familias de la mafia, redes de crimen organizado y cantidades de fraude «alucinantes».
Rozier, quien fue arrestado el jueves por la mañana en un hotel de Orlando, Florida, está acusado de participar en una trama ilegal de apuestas deportivas utilizando información privilegiada de la NBA. El Heat perdió su primer partido de la temporada contra el Magic el miércoles, cuando Rozier no jugó por decisión del entrenador.
Según la acusación formal, Rozier y otros acusados »tenían acceso a información privada conocida por jugadores o entrenadores de la NBA» que probablemente afectaría el resultado de los partidos o el rendimiento de los jugadores, y proporcionaron dicha información a otros cómplices a cambio de una tarifa fija o una parte de las ganancias de las apuestas.
El fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., lo calificó como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en Estados Unidos».
Billups, quien fue arrestado en Oregón, está acusado en una acusación formal separada que alega un amplio esquema para manipular partidas clandestinas de póker respaldadas por familias de la mafia, informaron las autoridades. Se les acusa de usar tecnología para robar millones a víctimas en el área de Nueva York, dijo Nocella.
Se espera que Billups y Rozier comparezcan por primera vez ante el tribunal el jueves en Oregón y Florida, respectivamente.
El exjugador y entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, se encontraba entre los arrestados el jueves. Presuntamente proporcionó información privilegiada sobre partidos de la NBA a coacusados, quienes la utilizaron para realizar apuestas deportivas.
Según Nocella, seis acusados están acusados de estar involucrados en el caso de apuestas deportivas, mientras que hay 31 acusados presuntamente involucrados en las partidas de póker amañadas. Jones es una de las tres personas presuntamente involucradas en ambos casos, afirmó Nocella.
Casas de apuestas en varios estados detectaron un interés sospechoso en las apuestas sobre las estadísticas de Rozier antes del partido Charlotte Hornets-New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023. Un aumento inesperado de apuestas —incluyendo 30 apuestas en 46 minutos de un apostador profesional por un total de $13,759— se centró en el porcentaje de apuestas por debajo de la media (under) en los puntos, rebotes y asistencias de Rozier, lo que provocó que las casas de apuestas suspendieran las apuestas por el veterano base. Rozier, entonces con los Hornets, jugó solo 10 minutos antes de abandonar el partido, alegando una lesión en el pie.
El abogado de Rozier, Jim Trusty, declaró previamente a ESPN que su cliente se reunió con funcionarios de la NBA y el FBI en varias ocasiones durante 2023. La NBA afirmó haber investigado el asunto en su momento y no haber constatado ninguna infracción de las normas de la liga
Billups ha sido entrenador de los Trail Blazers desde 2021 y estuvo fuera de la cancha durante la derrota inaugural de la temporada ante los Minnesota Timberwolves. Es campeón de la NBA y MVP de las Finales con los Detroit Pistons, y fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2024. Billups firmó una extensión de contrato multianual con los Trail Blazers en abril.
Rozier, de 31 años, está en la última temporada de un contrato de cuatro años por 96,3 millones de dólares que firmó con los Hornets en agosto de 2021. El partido del 23 de marzo de 2023 fue el último de Rozier de la temporada 2022-23 con los Hornets, quienes lo traspasaron a los Heat en enero de 2024.
Su caso está relacionado con el escándalo de apuestas que involucra al expívot de los Toronto Raptors, Jontay Porter, quien fue suspendido de la NBA en la primavera de 2024 por su participación en una trama de apuestas sobre jugadores. Porter se declaró culpable de conspiración y admitió ante el tribunal haber manipulado su rendimiento en dos partidos de la temporada 2023-24. Está a la espera de la sentencia en diciembre.
Cuatro hombres, incluido Porter, se han declarado culpables en el caso. Otros dos hombres han sido señalados como conspiradores y se encuentran en negociaciones para declararse culpables, según documentos judiciales.
Jones, de 49 años, jugó para 10 equipos de la NBA a lo largo de 11 años de carrera, de 1998 a 2009, y fue asistente de los Cavaliers de 2016 a 2018.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, en su aparición en «The Pat McAfee Show» el martes, afirmó que la liga ha estado trabajando con sus socios de apuestas deportivas para combatir los intentos de manipulación.
«Les hemos pedido a algunos de nuestros socios que retiren algunas apuestas de apoyo, especialmente cuando se trata de jugadores con dos opciones, jugadores que no tienen el mismo interés en la competición, donde es demasiado fácil manipular algo que, de otro modo, parece pequeño e intrascendente para el marcador general», declaró Silver. «Estamos intentando implementar, aprendiendo sobre la marcha y trabajando con las casas de apuestas, un control adicional para evitar parte de esa manipulación».