NUEVA YORK: Ryne Sandberg, segunda base del Salón de la Fama que se convirtió en uno de los jugadores más completos del béisbol durante su brillante carrera con los Cachorros de Chicago, falleció el lunes a los 65 años.
Sandberg estaba rodeado de su familia cuando falleció en su casa, según informó el equipo.
Sandberg anunció en enero de 2024 que le habían diagnosticado cáncer de próstata metastásico. Recibió quimioterapia y radioterapia, y en agosto de 2024 declaró estar libre de cáncer.
Sin embargo, el 10 de diciembre publicó en Instagram que el cáncer había regresado y se había extendido a otros órganos. Este mes anunció que seguía luchando, y que «esperaba disfrutar al máximo cada día con mi querida familia y amigos».
El presidente de los Cachorros, Tom Ricketts, afirmó que Sandberg «será recordado como uno de los más grandes de todos los tiempos en los casi 150 años de esta histórica franquicia».
«Su dedicación y respeto por el juego, junto con su inquebrantable integridad, determinación, empuje y espíritu competitivo, fueron sellos distintivos de su carrera», declaró Ricketts en el comunicado del equipo.
Los Cubs anunciaron que usarían un parche especial en su camiseta para conmemorar a Sandberg durante el resto de la temporada.
«Hay toda una generación de aficionados de los Cubs que adoran a Ryno», declaró el jardinero izquierdo de los Cubs, Ian Happ, tras la derrota de Chicago por 8-4 el lunes. «Se notaba. Se notaba cuando estaba con él. No tengo palabras para describir lo que significaba para todos nosotros, la afición y los jugadores».
Sandberg nació y creció en Spokane, Washington. Fue seleccionado al salir de la preparatoria por los Phillies de Filadelfia en la vigésima ronda del draft amateur de 1978.
Debutó en las Grandes Ligas en 1981 y se fue de 1-6 en 13 juegos con los Phillies. En enero de 1982, fue traspasado a Chicago junto con Larry Bowa por el veterano infielder Iván De Jesús.
Se convirtió en uno de los acuerdos más desequilibrados en la historia del béisbol.
Sandberg bateó para .285 con 282 jonrones, 1,061 carreras impulsadas y 344 bases robadas en 15 años con Chicago. Participó en 10 Juegos de Estrellas, ganando el Derby de Jonrones en 1990, y obtuvo nueve Guantes de Oro.
«Ryne Sandberg fue una leyenda de la franquicia de los Cachorros de Chicago y una figura muy querida en las Grandes Ligas», dijo el comisionado de la MLB, Rob Manfred. «Era un jugador de cinco herramientas que sobresalía en todas las facetas del juego gracias a su potencia, velocidad y ética de trabajo».
A pesar del juego estelar de Sandberg, los Cachorros solo llegaron a la postemporada en dos ocasiones mientras él estaba con el equipo.
Fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1984, bateando .314 con 19 jonrones, 84 carreras impulsadas, 32 robos, 19 triples y 114 carreras anotadas. Chicago ganó la División Este de la Liga Nacional y Sandberg bateó .368 (7 de 19) en los playoffs, pero los Cachorros fueron eliminados por San Diego tras ganar los dos primeros juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el Wrigley Field.
«Nunca he visto a un jugador esforzarse más, y parecía que cuanto mejor se volvía, más se esforzaba», dijo el ex mánager de los Cachorros, Jim Frey.
La temporada de 1984 presentó lo que los aficionados de los Cubs aún llaman «El Juego de Sandberg», cuando conectó dos jonrones e impulsó siete carreras en una victoria de 12-11 sobre San Luis en 11 entradas el 23 de junio.
Los Cubs rindieron homenaje a Sandberg y a ese juego al develar una estatua del infielder en las afueras del Wrigley Field en esa fecha de 2024.
«Ryno fue un gran compañero y, obviamente, un gran jugador», declaró el lanzador miembro del Salón de la Fama, Greg Maddux, a The Associated Press en un mensaje de texto. «Lideró con el ejemplo en el campo y fue un mentor fuera de él. Tuve la suerte de conocerlo».
Sandberg guió a Chicago de regreso a los playoffs en 1989, bateando .290 con 30 jonrones y los Cubs ganaron la División Este de la Liga Nacional. Bateó .400 (8 de 20) en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, pero Chicago perdió ante San Francisco en cinco juegos.
Sandberg estableció un récord personal con 40 jonrones, la mejor marca de la Liga Nacional, en 1990 e impulsó 100 carreras, la mejor marca de su carrera, en 1990 y 1991, pero nunca regresó a la postemporada. Cuando se retiró después de la temporada de 1997, había conectado la mayor cantidad de jonrones como segunda base en la historia de las Grandes Ligas.
«Era un superhéroe en esta ciudad», dijo Jed Hoyer, presidente de operaciones de béisbol de los Cubs, durante una transmisión televisiva del partido del equipo el 20 de julio. «Piensas en [Michael] Jordan, Walter Payton y Ryne Sandberg, todos aquí al mismo tiempo, y no puedo imaginar a una persona que manejara mejor su fama y su responsabilidad por una ciudad que él».
Sandberg fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 2005, recibiendo el 76.2% de los votos de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos en su tercer año en la boleta. Los Cubs retiraron su número 23 esa misma temporada.
«Al analizar la ofensiva y la defensa, encontrarás algunos años en los que fue el mejor jugador que hayas visto en tu vida», dijo Mark Grace, ex primera base de los Cubs.
Sandberg también dirigió en las menores con Chicago y Filadelfia antes de convertirse en entrenador de tercera base de los Phillies. Ascendió a mánager interino tras el despido de Charlie Manuel en agosto de 2013, y tenía un récord de 119-159 cuando renovó su contrato con los Phillies en medio de una difícil temporada 2015.
«No solo fue miembro del Salón de la Fama, sino que fue un hombre que personificó la clase y la dignidad«, declaró John Middleton, socio gerente y director ejecutivo de los Phillies, en un comunicado. «Nos sentimos honrados de que formara parte de nuestra organización«.
Sandberg pasó tiempo con los Cubs durante los entrenamientos de primavera de este año, y el mánager Craig Counsell dijo que significó mucho para todos en el equipo.
«Fue un honor estar cerca de un hombre que luchaba por su vida, pero que quería venir al estadio de béisbol y pasar el día con nosotros», dijo Counsell el lunes por la noche. «Le agradecimos que estuviera dispuesto a pasar ese tiempo con nosotros cuando las cosas no le iban bien».
«Es un día triste para los Chicago Cubs».
The Associated Press y Jesse Rogers de ESPN contribuyeron a este informe