ESTADOS UNIDOS:Esta ha sido la fórmula de Oklahoma City toda la temporada: perder un partido y responder en el siguiente.
Eso fue exactamente lo que hicieron los Thunder en el segundo partido de las Finales de la NBA.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 34 puntos, Alex Caruso añadió 20 desde la banca y los Thunder vencieron a los Indiana Pacers 123-107 el domingo por la noche para empatar las finales a un partido por bando.
Jalen Williams anotó 19 puntos, Aaron Wiggins 18 y Chet Holmgren terminó con 15 para los Thunder. Fue la primera victoria de la franquicia en un partido de las Finales desde el primer partido de la serie de 2012 contra Miami.
«Hicimos algunas cosas bien esta noche. Hicimos algunas cosas mal», dijo Gilgeous-Alexander. «Tenemos que ser capaces de mejorar y estar listos para el tercer partido».
Tyrese Haliburton anotó 17 puntos para Indiana, que remontó una desventaja de 15 puntos en el último cuarto en el primer partido, pero no logró avanzar el domingo. Myles Turner anotó 16 y Pascal Siakam añadió 15 para los Pacers, el primer equipo desde Miami en 2013 en no tener un anotador de 20 puntos en los dos primeros partidos de la final.
El tercer partido se jugará el miércoles en Indianápolis, en lo que será el primer partido de la final en esa ciudad en 25 años.
«Una mala primera mitad, obviamente, fue un gran problema», dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. «Y simplemente jugamos mal. Un poco mejor en la segunda mitad. Pero no se puede ser un equipo reactivo y esperar tener éxito o consistencia».
La primera canasta de Gilgeous-Alexander de la noche hizo historia: le dio 3000 puntos en la temporada, incluyendo la temporada regular y los playoffs. Y más tarde, en el segundo partido, superó a Jalen Brunson (514) de Nueva York como máximo anotador general de estos playoffs.
Pero el verdadero hito para el MVP llegó un par de horas después, cuando él y casi todos los demás jugadores del Thunder consiguieron una victoria en las finales por primera vez.
Un parcial de 19-2 en el segundo cuarto convirtió lo que era un partido de seis puntos en una ventaja de 23 para el Thunder. Puede que la situación pareciera inestable en un par de ocasiones —una réplica inmediata de 10-0 por parte de los Pacers puso el marcador en 52-39, e Indiana se acercó de nuevo a 13 puntos tras la bandeja de Andrew Nembhard a 7:09 del final del tercer cuarto—, pero la ventaja del Thunder nunca estuvo en duda.
«Hicieron un buen trabajo siendo disruptivos», dijo Siakam. «Salieron en transición… Fueron súper agresivos, que es lo que hacen».
Con el nivel de ruido en el edificio superando a menudo los 100 decibelios (una motosierra tiene 110 dB, a modo de comparación), el Thunder hizo lo que ha hecho prácticamente toda la temporada. Venían de una derrota, esta vez por 111-110 en el primer partido, y como respuesta, arrasaron.
Incluyendo la final de la Copa de la NBA, que no cuenta para la clasificación, el Thunder tiene un récord de 18-2 esta temporada tras una derrota. De esas 18 victorias, 12 han sido por dobles dígitos.
«Son 48 horas largas cuando pierdes el primer partido así, antes del segundo», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. «Los chicos hicieron un gran trabajo concentrándose en lo que necesitábamos hacer para conseguir la victoria esta noche. Así lo conseguimos».