TORONTO: Durante los 15 días de octubre que pasamos con los Toronto Blue Jays, campeones de la Liga Americana, aprendimos mucho sobre el equipo. Aquí les presentamos algunos ejemplos:
El guante que usa el jugador de cuadro Ernie Clement lo compró hace unos meses en eBay. «El mío ya estaba gastado, así que este se veía bien en eBay y lo compré», dijo. «Tengo que usar un guante debajo del mío porque este es tan viejo que no tiene acolchado». Incluso con un guante comprado en eBay, Clement es un defensor formidable. Fue finalista del Guante de Oro de la Liga Americana jugando en la tercera base y como jugador polivalente. Él personifica la flexibilidad de los Blue Jays, un equipo defensivo de élite que mueve a varios jugadores por el cuadro interior y cuenta con otros que juegan igual de bien en el cuadro o en los jardines. Clement tiene una gran velocidad al lanzar en movimiento, y su transferencia en la doble matanza desde la segunda base es rapidísima. Lleva 18 hits y solo dos ponches en 42 turnos al bate en esta postemporada, en la que ha brillado como un jugador excepcional. Su agresiva forma de batear se la debe al entrenador Pitch, con quien tenía 6 años. «Nos lanzaban tres lanzamientos por turno al bate», dijo. «Mi papá me decía: ‘Más te vale batear’». Clement también se parece muchísimo a un joven Aaron Boone. «Ya lo sé», dijo Clement sonriendo. Boone respondió riendo: «Yo también. Algún día tendré que conocerlo y decirle que esto [su cara] es lo que le espera en el futuro».
El relevista Louis Varland lanzará siempre que le den la pelota. Su preferencia sería lanzar todos los días. Lanzó en 10 de los 11 juegos de postemporada de los Blue Jays. Abrió el juego contra los Yankees en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Americana, un día después de haber relevado. «Habría lanzado nueve entradas si lo hubiera dejado», dijo el mánager John Schneider. Esa competitividad proviene de su época como luchador en la escuela secundaria en Minnesota. Varland luchó en su primer año con 48 kg y en su último año con 72 kg. En su penúltimo y último año de béisbol, jugó con 84 kg: bajaba 11 kg para dar el peso para la lucha y luego los recuperaba para el béisbol. «Bajaba 9 kg en una semana», dijo. «Lo hacía de una manera poco saludable. Mejor no hablemos más de eso».
El jugador de cuadro Andrés Giménez es «el mejor jugador defensivo que he visto en cualquier posición», dijo el mánager de los Guardians, Stephen Vogt, quien entrenó a Giménez en Cleveland en 2024. «Es increíble». Clement, un brillante defensor él mismo, dijo que Giménez «es el mejor que he visto». Hace jugadas que nadie más puede hacer. Giménez es el mejor segunda base defensivo del béisbol, pero tras la lesión de Bo Bichette a principios de septiembre, pasó a jugar como campocorto, donde ha tenido un desempeño tremendo. Durante los entrenamientos de cuadro, Giménez practica fildeo de rodillas y usa un guante pequeño, lo que le ayuda a concentrarse en la pelota. Tiene una gran agilidad, en parte porque de niño jugaba fútbol en Venezuela, al estilo de Omar Vizquel. A Giménez le apasiona el fútbol. «Es mi pasatiempo, lo veo todo el tiempo», dijo. Giménez bateó cuarto en el orden al bate en el Día Inaugural de 2025 —y realizó otras 18 aperturas en esa posición— para los Blue Jays. También fue titular en 34 juegos desde el noveno puesto en el orden al bate durante la temporada regular, así como en los 11 juegos que los Blue Jays han disputado en octubre. Es uno de los siete jugadores en la historia de las Grandes Ligas en ser titular en al menos 15 juegos desde el cuarto puesto y 15 desde el noveno en una temporada. Y durante la postemporada, se convirtió en uno de los siete jugadores en la historia en conectar jonrones en juegos consecutivos desde el noveno puesto en un juego de postemporada.
El lanzador Max Scherzer sigue siendo un competidor nato a los 41 años. «Se enteró de que yo jugaba baloncesto», dijo el lanzador de los Jays, Chris Bassitt, quien fue un destacado jugador de baloncesto en la preparatoria. Entonces Max me dijo: «Vamos a jugar uno contra uno. Y vamos a jugar en toda la cancha». Bassitt se rió y dijo: «Max, no voy a jugar uno contra uno en toda la cancha contigo». Scherzer abrió el crucial Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Marineros, convirtiéndose en el primer lanzador en abrir un juego de postemporada para seis franquicias diferentes. No había lanzado desde el 24 de septiembre. Nadie tenía idea de lo que iba a ofrecerles, así que, por supuesto, lanzó cinco entradas y dos tercios. Schneider fue al montículo para ver cómo estaba Scherzer en la quinta entrada. «¡Estoy jodidamente bien!», le gritó Scherzer a Schneider. «¡Vamos, joder!», dijo Schneider con una sonrisa. «Tenía miedo», y luego añadió: «Deberías haber visto la conversación que tuvimos entre la cuarta y la quinta entrada. Le pregunté si estaba bien». Dijo: «¿Qué? ¿Me estás jodiendo? ¡Lárgate de aquí!». Al día siguiente, los comentarios de Schneider llegaron a oídos de Scherzer. Este sonrió, entre avergonzado y orgulloso, y dijo: «No puedo evitarlo».
Addison Barger batea con la misma fuerza que cualquier otro jugador, y su plan es hacerlo en cada lanzamiento. Practica bateo sin descanso todos los días. Su apodo es «Bam Bam», pero proviene del nombre del perro de su madre, no de la potencia de sus batazos. Juega en tercera base y en el jardín derecho, lo que aporta mayor versatilidad defensiva a Toronto. «Tiene el mejor brazo de antesalista que he visto», afirmó Clement. En la victoria por 8-2 en el Juego 4 en Seattle, el tremendo tiro de Barger desde el jardín derecho eliminó a Josh Naylor en tercera base, consiguiendo un crucial tercer out en la sexta entrada. «En la preparatoria lanzaba a 98-99 mph», comentó Schneider. Cuando le pregunté a Barger si podría lanzar a 98-99 mph hoy si le pidieran cerrar el juego desde el montículo, se rió y dijo: «Lanzaría a 100».
El receptor Alejandro Kirk, con 1.73 m y 109 kg, parece menos atlético que cualquier otro jugador en el campo; es el equivalente en la posición de receptor de Bartolo Colón. Pero «tiene una tremenda habilidad para conectar la pelota», dijo Schneider. “La primera vez que lo vi atrapar, me di cuenta de que tenía manos excepcionales. Nunca se emociona demasiado ni se enoja”. Kirk bloquea bolas bajas tan bien como cualquier otro receptor del béisbol y es extraordinariamente hábil atrapando lanzamientos bajos. Kirk conectó dos jonrones el último día de la temporada regular, cuando los Blue Jays se coronaron campeones de la División Este de la Liga Americana, y luego se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar dos jonrones en el último partido de la temporada regular y dos jonrones en el primer partido de playoffs. Kirk es inmensamente popular en Toronto. “Aquí todos lo adoran”, dijo Clement. Cuando se robó su primera base de la temporada, yo estaba al bate. Tuve que salirme del cajón de bateo porque los aficionados gritaban ensordecedoramente.
El as Kevin Gausman tiene una de las mejores rectas de dedos separados de cualquier lanzador, pero el agarre de ese lanzamiento a veces le provoca ampollas, por lo que Gausman generalmente no la lanza durante sus sesiones de bullpen entre aperturas. «Eso es raro», dijo Bassitt. «Pero se siente tan cómodo con el agarre que no necesita practicarlo». Gausman lanzó como relevista en el decisivo Juego 7 contra los Marineros. «Puedo calentar rápido», dijo antes del partido. «Crecí en Colorado. Hacía frío. Para entrar en calor y soltarme rápido, me ponía algo caliente por todo el cuerpo. Funcionaba de maravilla, pero cuando empezaba a sudar, ¡uf!»
El primera base Vladimir Guerrero Jr., uno de los mejores bateadores del béisbol, alcanzó un nuevo nivel en la postemporada, bateando de 43-19 con seis jonrones, 13 carreras impulsadas y solo tres ponches. «Tiene poder y es una pesadilla en el plato», dijo el jardinero de los Blue Jays, Myles Straw. «No muchos bateadores son ambas cosas. Es uno de los mejores bateadores con los que he jugado. En la parte baja de la novena entrada, necesito un hit, siempre elijo a Vladdy». Guerrero fue una fuerza demoledora contra los Yankees en la Serie Divisional, e igual de destructivo contra los Marineros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. «Tiene un swing largo, pero puede cubrir cualquier lanzamiento», dijo Gausman. «No muchos bateadores pueden hacer eso». Le pidieron a Clement que explicara cómo alguien puede batear con tanta potencia y, además, poner la pelota en juego con tanta frecuencia como Guerrero. «Es inexplicable», dijo Clement. «Está en otro nivel». Guerrero también es un excelente primera base defensivo, ya ganó un Guante de Oro y es finalista esta temporada. Además, corre mucho mejor de lo que la gente cree, como demostró al anotar desde segunda con un sencillo en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Existe la percepción de que Guerrero es un primera base corpulento y poco atlético. «Nada más lejos de la realidad», afirmó Clement. Guerrero, hijo del miembro del Salón de la Fama Vladimir Guerrero Sr., es un jugador instintivo «con una inteligencia beisbolera excepcional», comentó Schneider. «Ya la tenía a los 18 años». En efecto. En el sexto juego contra Seattle, leyó perfectamente un lanzamiento bajo, avanzó a tercera y anotó con un tiro bajo del receptor de los Marineros, Cal Raleigh. En el lanzamiento clave de Barger en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, la pelota pudo haber ido a home o a tercera. Guerrero le indicaba con insistencia a Barger que la lanzara a tercera. Guerrero heredó esos instintos, esa intuición para el juego, de su padre: son la otra dupla padre-hijo que ha conectado cuatro hits cada uno en la postemporada.
El lanzador Trey Yesavage, de 22 años, realizó tres aperturas en las Grandes Ligas y luego abrió el Juego 2 contra los Yankees, convirtiéndose en el séptimo lanzador en la historia en abrir un juego de postemporada habiendo lanzado 14 entradas o menos en su carrera de temporada regular. Contra los Yankees, lanzó 5⅓ entradas, no permitió hits, otorgó una base por bolas y ponchó a 11; es el primer lanzador en ponchar a 10 en las primeras cuatro entradas de su primera apertura en postemporada. Demostró una serenidad increíble y tiene una presencia en el montículo similar a la de Gaylord Perry. Schneider nunca vio a Yesavage en los entrenamientos de primavera. Estaba tan lejos de jugar en las Grandes Ligas que siempre estaba lanzando en un campo de entrenamiento. «Mientras ascendía, lo vi en videos», dijo Schneider. «Pero cuando llegó aquí, se veía diferente». Los videos solo pueden mostrar una parte de la historia de un jugador. El slider de Yesavage se lanza desde arriba, con un ángulo tan pronunciado que dificulta mucho descifrarlo, al estilo de Juan Guzmán. «Nunca había visto un slider así», dijo Kirk. El receptor suplente, Tyler Heineman, comentó: «Yo tampoco». Yesavage también dominó a los Yankees con su split, que desconcertó a los Marineros en el Juego 6. En el béisbol existe una regla que prohíbe hablar con el lanzador abridor el día del partido. Sin embargo, ahí estaba Yesavage, antes del Juego 6 contra Seattle, conversando con Karl Ravech de ESPN sobre fútbol americano. Yesavage salió a lanzar y tuvo una excelente actuación de 5 ⅔ entradas en un juego de eliminación.
El jugador polivalente Davis Schneider es un segunda base defensivo y un jardinero de esquina defensivo por encima del promedio. Con su bigote y sus gafas gruesas, no parece un jugador de béisbol. Pero es la personificación del jugador de béisbol. Entrena todos los días con Barger, su amigo, y le pega casi tan fuerte como él. «Estuvo a punto de ser despedido tres veces en las ligas menores», dijo Schneider. «Pero siguió luchando. Simplemente lo logró». No es el único jugador de los Blue Jays que lo logró.
Schneider es supersticioso. Antes del sexto partido, fue caminando al estadio. «O voy en coche o voy caminando», dijo. «Ayer fui caminando. Ganamos. Así que hoy volví a ir caminando». Cuando le preguntaron si se había encontrado con algún aficionado en la calle, respondió: «Sí, con algunos». Todos me desearon buena suerte. Entonces Schneider sonrió y dijo: «El año pasado, cuando no éramos muy buenos, iba al estadio todo el tiempo». Buck Martinez, exreceptor de las Grandes Ligas y exmánager de los Blue Jays, quien ha narrado los partidos del equipo durante 15 años, comentó que Schneider le recuerda a «Bobby Cox en 1985», el año en que los Blue Jays empezaron a ganar.
Straw, al igual que Clement, es considerado un jugador clave para el equipo. Straw agradeció el cumplido, pero comentó: «Tenemos diez jugadores así en este equipo». Schneider afirmó: «Este es el grupo más unido con el que he estado».
El jonrón de tres carreras del bateador designado George Springer en la séptima entrada del Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana fue uno de los tres jonrones más importantes en la historia del club. Springer tuvo un año muy difícil al bate, pero trabajó durante la pretemporada con su excompañero de los Astros, Michael Brantley, un gran amigo y un excelente instructor de bateo. Springer, quien bateó sexto en el Día Inaugural, mejoró su OPS en .285 puntos en 2025, el mayor incremento en las Grandes Ligas. Volvió a ser un jugador de élite, regresó como primer bate y probablemente terminará entre los cinco primeros en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana este año. «Tiene 36 años, pero actúa y juega como si tuviera 20», dijo Schneider. Cuando le comentaron que la defensa de los Blue Jays había sido excepcional esta temporada, Springer se rió y dijo: «Bueno, eso es porque sacaron al veterano del campo y dejaron que los jóvenes se lucieran en los jardines».
Los Blue Jays ganan gracias a una defensa de élite, un buen cuerpo de lanzadores abridores y una ofensiva que lideró las Grandes Ligas con un promedio de bateo de .265. Cambiaron su estrategia ofensiva esta temporada: usar siempre el mejor swing, o no batear. «Dalo todo», dijo Schneider. «O no batear». En la postemporada, los Blue Jays batearon .296; el resto de los equipos clasificados batearon un total combinado de .218. Ponen la pelota en juego mejor que cualquier otro equipo de las Grandes Ligas. «El promedio de bateo en las Grandes Ligas con bolas en juego es de .300, eso es todo lo que necesitas saber», dijo Bassitt. En el béisbol actual, poncharse no está mal. Aquí no. Para nosotros, poncharse no está bien. En la postemporada, los Blue Jays se poncharon 65 veces, en comparación con las 108 de su rival. Se poncharon cada 6.1 turnos al bate. El resto de los equipos en la postemporada promediaron un ponche cada 3.4 turnos al bate. Los Blue Jays anotaron 71 carreras y se poncharon 65 veces. El último equipo en anotar más carreras que ponches en 11 juegos de postemporada fueron los Red Sox de 2007, campeones de la Serie Mundial. Y por eso los Blue Jays tienen una oportunidad de competir contra los poderosos Dodgers.