NUEVA YORK: La agonizante espera de 53 años de Nueva York por su tercer campeonato de la NBA finalmente terminó, mientras que Victor Wembanyama y los jóvenes Spurs lamentarán durante el próximo año las victorias en las Finales que dejaron escapar.
Los Spurs lo desperdiciaron, pero los Knicks de Jalen Brunson también se lo arrebataron de sus manos temblorosas. Estas son las principales conclusiones que vale la pena considerar inmediatamente después de una serie histórica.
Brunson es el rey de Nueva York: El surgimiento de Brunson como el salvador tan esperado de Nueva York es tan inspirador como improbable.
De baja estatura y subestimado durante la mayor parte de su carrera, Brunson llegó a Nueva York sin haber sido All-Star y se unió a un equipo de los Knicks que solo había ganado una serie de playoffs en las 22 temporadas anteriores. Ahora han ganado ocho series (y un campeonato) en los cuatro años transcurridos desde entonces.
En el camino, Brunson, ahora tres veces All-Star y MVP de las Finales, sacrificó decenas de millones de dólares para ayudar a su equipo. Él fue quien finalmente llevó a los Knicks a la gloria. No LeBron James, Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo, Donovan Mitchell ni ninguna otra superestrella del siglo XXI que los Knicks hayan intentado fichar.
Ni Patrick Ewing, Carmelo Anthony, Bernard King ni ningún otro miembro del Salón de la Fama que haya vestido la camiseta de Nueva York en las más de cinco décadas transcurridas desde su último título. Jalen Brunson, oriundo de Nueva Jersey, pasó parte de su juventud en el Madison Square Garden mientras su padre (el actual asistente de los Knicks, Rick Brunson) jugaba para Nueva York.
¡Qué historia!, coronada por una inolvidable actuación de 45 puntos en el partido decisivo del campeonato.
Towns reescribe la historia
Karl-Anthony Towns tuvo una serie irregular en ataque y se metió en problemas de faltas, como los que lo aquejaron en playoffs anteriores, pero el pívot estrella demostró ser valioso en las Finales.
Towns, un pívot ofensivo de gran talento, cuya defensa y compostura han sido cuestionadas durante años, se mantuvo firme en defensa durante toda la serie. Towns demostró ser más efectivo marcando a Wembanyama, planteándole todo tipo de desafíos al fenómeno de los Spurs. Towns usó su fuerza para complicarle la vida a Wembanyama: lo descolocó, le disputó los rebotes y lo fue desgastando poco a poco.
Después de que Towns lograra alejar a Wemby del aro al principio de la serie, el pívot titular de Nueva York tuvo dificultades para aprovechar los desajustes ofensivos más adelante en las Finales y luego se metió en problemas de faltas. Pero cada vez que Towns se veía obligado a sentarse durante largos periodos, pensaba: «Los Knicks realmente necesitan a Towns en la cancha… por su defensa». ¿Quién lo hubiera imaginado?
Todo esto después de que Towns jugara las tres primeras rondas del baloncesto más completo de su brillante carrera. La sugerencia del pívot en la primera ronda de que actuara más como creador de juego resultó ser el punto de inflexión en la postemporada de Nueva York.
OG, estrella indiscutible
OG Anunoby tuvo una gran oportunidad de ganar el MVP de las Finales hasta que Brunson se aseguró el galardón sin lugar a dudas en el quinto partido. El alero todoterreno fue también uno de los jugadores más valiosos de la liga durante toda la primavera. Anunoby fue el segundo máximo anotador de Nueva York en los playoffs, con un promedio de 20,1 puntos (56 de 49 de 85 en tiros de campo), mientras desplegaba su habitual defensa de élite, marcando a todos, desde Wembanyama hasta bases estrella.
Su canasta ganadora, que inclinó la serie, al final del cuarto partido, aseguró que su actuación en la postemporada de 2026 pasará a la historia del baloncesto, y con razón. El porcentaje de tiros efectivos de Anunoby en los playoffs, del 72.1%, es la marca más alta jamás registrada para un jugador que promedió más de 20 puntos en un equipo campeón. El récord anterior lo ostentaba Kevin Durant con un 68.3% en 2017.
Knicks indestructibles
Brunson, Towns, Anunoby, Josh Hart, Mikal Bridges y un banquillo sólido se compenetraron a la perfección y alcanzaron su máximo rendimiento en el momento justo. Los Knicks ganaron 15 de sus últimos 16 partidos y protagonizaron una de las postemporadas más dominantes en la historia de la NBA.
El primer equipo en lograr el doblete de la NBA (campeonato y Copa NBA en el mismo año), Nueva York demostró un espíritu aguerrido, resiliente y versátil durante la mayor parte de la temporada. El entrenador Mike Brown merece un gran reconocimiento por maximizar el talento a su disposición, su apertura al cambio y su habilidad para integrar las piezas, a pesar de sus imperfecciones.
En cuanto al presidente del equipo, Leon Rose, nadie podrá volver a cuestionar el elevado precio pagado por Bridges ni el hecho de que construyera un equipo en torno a dos jugadores con deficiencias defensivas como Brunson y Towns. Que esta estrategia funcione o no para otros en el futuro es irrelevante. Rose construyó el equipo de los Knicks que finalmente superó las dificultades. Nadie puede quitarle ese mérito.
En diciembre, justo cuando los Knicks estaban en su mejor momento y se preparaban para las semifinales de la NBA, Brown comentó que su equipo, que entonces tenía un récord de 17-7, aún tenía mucho margen de mejora tanto en ataque como en defensa. «Será interesante cuando lleguemos a ese punto», dijo Brown sobre el potencial que Nueva York podría alcanzar en ambos lados de la cancha.