El Clásico Mundial de Béisbol ha vuelto, y esta vez se siente muy diferente. Lo que antes era un simple experimento, quizás incluso una ocurrencia tardía, se ha convertido en un evento muy esperado en el calendario del béisbol, gracias al icónico torneo de 2023 que incluyó una final memorable y emocionante. El campeón defensor, Samurai Japan, regresa para intentar ganar su cuarto título del CMB, un récord. Pero el equipo estadounidense está ansioso por vengar esa dolorosa derrota, y República Dominicana también quiere recuperarse de un decepcionante resultado de 2023, o tal vez surja un equipo de ensueño.
Reglas importantes
Como en años anteriores, el CMB emplea reglas especiales para proteger a los jugadores, y en especial a los lanzadores, durante el torneo.
Los lanzadores no pueden realizar más de 65 lanzamientos en la fase de grupos, 80 en los cuartos de final y 95 en las semifinales y la final. Los lanzadores solo pueden exceder esos límites si están terminando un turno al bate.
Un lanzador que realiza al menos 30 lanzamientos en un juego debe descansar un día, mientras que quienes superen los 50 lanzamientos serán suspendidos durante los siguientes cuatro días.
La regla de la misericordia entrará en vigor. Los juegos terminarán después de la séptima entrada si un equipo tiene una ventaja de 10 o más carreras, y después de la quinta si un equipo tiene una ventaja de al menos 15. La regla de la misericordia no se aplicará durante las semifinales ni el juego de campeonato.
Los juegos de entradas extras utilizarán el corredor fantasma.
Esta edición del Clásico Mundial de Béisbol (WBC) contará con un reloj de lanzamientos por primera vez, con las mismas reglas que en la MLB. Sin embargo, no se utilizará el Sistema Automático de Bola-Strike, que debuta en las Grandes Ligas esta temporada.
Cómo funciona el torneo
Las 20 naciones se dividen en cuatro grupos y se enfrentarán a cada equipo de su grupo una vez durante la fase de grupos. Los dos mejores equipos de cada grupo avanzan a la ronda eliminatoria, que se juega en un formato de llave de eliminación directa.
Si la clasificación está empatada después de la fase de grupos, se utilizarán una serie de desempates para determinar quién avanza, comenzando por el desempeño de los enfrentamientos directos. Los desempates fueron un tema recurrente en 2013, cuando un malentendido de las reglas provocó una pelea acalorada entre Canadá y México, y en 2023, después de que los cinco equipos del Grupo A terminaran 2-2.
Enlace a los Juegos Olímpicos
El Clásico Mundial de Béisbol de 2026 servirá como clasificatorio parcial para el torneo olímpico de béisbol de Los Ángeles de 2028. Los dos equipos mejor ubicados de América en la clasificación general del Clásico Mundial de Béisbol, sin incluir a EE. UU., que clasifica automáticamente como país anfitrión, asegurarán su lugar en Los Ángeles.
GRUPO A
Este podría ser el grupo más equilibrado de los cuatro. Puerto Rico no cuenta con muchas de sus estrellas más importantes debido a problemas con el seguro y otras preocupaciones, pero contará con la ventaja de jugar en casa por primera vez desde 2013. Cuba siempre es una amenaza en el escenario internacional. El equipo posiblemente cuenta con el mejor abridor del Grupo A, Lívan Moinelo, Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico 2025 en Japón, y el cerrador Raidel Martínez, quien ha permitido solo 22 carreras limpias en las últimas cuatro temporadas de la NPB. Los canadienses, que podrían tener la mejor alineación del grupo incluso sin Freddie Freeman, deberían tener una mejor oportunidad de avanzar finalmente ahora que no están ubicados con Estados Unidos y México. Colombia y Panamá son los menos conocidos, pero no bajen la guardia; estas naciones en auge del béisbol son capaces de dar la sorpresa.
GRUPO B
Las probabilidades, y los encargados de elaborar el calendario, ciertamente favorecen a ambos equipos norteamericanos.
El equipo estadounidense, ansioso por rematar la faena tras caer ante Japón en la final de 2023, está repleto de superestrellas en el plato y, finalmente, en el montículo. Los estadounidenses serán muy difíciles de vencer, pero México, que eliminó a Estados Unidos de forma decisiva en la fase de grupos de 2023 camino a una destacada participación en semifinales, tiene hambre de más.
Este equipo mexicano ha mejorado y no teme a sus rivales naturales.
Si hay una sorpresa en este grupo, probablemente provenga de Italia, que espera repetir su milagrosa actuación en cuartos de final, pero esta vez tiene un plantel de oponentes mucho más duro. Brasil, que participa por primera vez en el Clásico Mundial de Béisbol desde 2013, es un equipo muy joven y podría ser el débil del torneo.
Los brasileños deben vencer a Gran Bretaña solo para tener la oportunidad de evitar el descenso.
GRUPO C
En Tokio, todos los caminos pasan por el equipo local, el actual campeón del CMB, Samurai Japón. Todo puede pasar en un torneo corto, pero la combinación de superestrellas japonesas de la NPB y la MLB, sin mencionar al mejor jugador del mundo, Shohei Ohtani, dificulta la posibilidad de que este equipo sea derrotado en la fase de grupos. Corea del Sur y China Taipéi parecen ser las mayores amenazas, ya que son equipos experimentados con un gran talento.
Sin embargo, ambas naciones tuvieron problemas en 2023 y no lograron avanzar. Australia buscará sorprender de nuevo a Corea del Sur y alcanzar los cuartos de final por segundo torneo consecutivo. Chequia es el punto débil, y aunque puede que le cueste ganar un partido, ya sabemos por la última vez que este entrañable equipo de semiprofesionales no se rendirá ante los grandes.
GRUPO D
República Dominicana, con una notable mejora, es la gran favorita para recuperarse del desastre de 2023 y llegar a la ronda eliminatoria.
Venezuela es la otra potencia en este grupo y se espera que avance, aunque existían preocupaciones legítimas sobre su cuerpo de lanzadores incluso antes de la lesión de Pablo López.
Como siempre, la verdadera sorpresa es Holanda, el rey del béisbol europeo (o Honkbal, como se le llama allí) y dos veces semifinalista del Clásico Mundial de Béisbol (CMB) con un largo historial de dar la sorpresa en este torneo.
Es muy probable que Israel y Nicaragua vuelvan a estar enfrascados en una batalla por evitar el descenso.