ESTADOS UNIDOS: El comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, calificó el martes la disparidad en la nómina como una preocupación principal en toda la industria, pero no necesariamente se comprometió a un tope salarial como un punto central de las negociaciones previas a la expiración del acuerdo de negociación colectiva.
Los Dodgers de Los Ángeles han avivado las preocupaciones sobre la disparidad en la nómina con sus gastos durante las últimas dos temporadas bajas, durante las cuales firmaron cinco jugadores con contratos de nueve cifras: Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Will Smith y Tyler Glasnow, los dos últimos en virtud de extensiones.
Hablando durante un evento de prensa durante el entrenamiento de primavera, Manfred reiteró comentarios anteriores al decir que los Dodgers «han salido y han hecho todo lo posible, siempre dentro de las reglas que existen actualmente, para poner al mejor equipo posible en el campo, y creo que eso es genial para el juego». Pero reconoció que los fanáticos y los propietarios han expresado preocupación sobre su capacidad para superar a otros equipos en términos monetarios.
Según Spotrac, la nómina salarial de los Dodgers, que depende del equilibrio competitivo, se estima actualmente en unos 392 millones de dólares, muy por encima del umbral más alto. Sólo los Mets de Nueva York, que ocupan un distante segundo lugar con unos 321 millones de dólares, han llegado a los 300 millones. Y aunque el gasto fuera de temporada ha alcanzado unos 3.300 millones de dólares, los Dodgers y los Mets han representado más del 40 por ciento de ese total. Mientras tanto, nueve equipos gastaron menos de 20 millones de dólares en agentes libres este invierno.
«La disparidad debería estar, y ciertamente lo está, en lo más alto de mi lista de preocupaciones sobre lo que está ocurriendo en el deporte», dijo Manfred. «Cuando digo que no puedo criticar a los Dodgers, están haciendo lo que el sistema les permite. Si voy a criticar a alguien, no van a ser los Dodgers, sino el sistema».
Los Dodgers actuales han sido comparados a menudo con los equipos de los Yankees de Nueva York de la década de 2000 que, bajo el difunto propietario George Steinbrenner, eran comúnmente conocidos como «El Imperio del Mal» por su capacidad de contratar continuamente a jugadores estrella. Pero Manfred dijo que estos Dodgers son «probablemente más rentables en términos porcentuales que los antiguos equipos de los Yankees, lo que significa que podrían ser más sostenibles, por lo que es un problema mayor».
Además de residir en un mercado importante y venir de un campeonato de la Serie Mundial, los Dodgers cuentan con un acuerdo de cable regional que les paga alrededor de $334 millones anuales en un momento en que los equipos continúan incumpliendo sus contratos de medios locales. Los Dodgers también se benefician enormemente de Ohtani, quien aplazó $680 millones de su contrato de $700 millones y ha obtenido flujos de ingresos masivos de Japón. Los Dodgers han respondido invirtiendo el dinero adicional en su plantilla, lo que hace que los propietarios incluso de equipos de mercados importantes como los Yankees y los Cachorros de Chicago se quejen de su incapacidad para seguir el ritmo.
Todo esto ha servido para que la MLB vuelva a poner en primer plano el deseo que desde hace tiempo tiene de establecer un tope salarial. Dado que la Asociación de Jugadores de la MLB ha insistido en que nunca aceptaría uno, también ha generado una preocupación generalizada por un cierre patronal o un paro laboral después de que expire el actual CBA en diciembre de 2026. Se espera que las partes comiencen las negociaciones con un año de anticipación, y la disparidad en las nóminas, fuertemente vinculada al declive del modelo de cable tradicional y las esperanzas de la MLB de incluir a los medios locales en un paraguas nacional, sin duda se convertirá en un tema candente.
«No voy a entrar en detalles sobre cuál es la respuesta», dijo Manfred cuando se le preguntó si buscará un tope salarial en la próxima ronda de negociaciones. «Falta un año. Tengo propietarios con opiniones muy firmes que necesito unir en una posición que finalmente llevaremos a la MLBPA. No creo que iniciar ese debate públicamente sea un buen comienzo. Sea lo que sea lo que decidamos, lo presentaremos en el proceso de negociación colectiva y trataremos de manejarlo en privado para llegar a un acuerdo».
Manfred abordó muchos otros temas en su amplia disponibilidad para los medios, que duró casi media hora:
- Manfred visitó recientemente el Sutter Health Park en Sacramento, California, que albergará a los Atléticos durante al menos los próximos tres años, y dijo que el nivel de entusiasmo dentro de la comunidad por un equipo de las Grandes Ligas es «palpable». Agregó que el cronograma para el nuevo estadio de béisbol de los A’s en Las Vegas no ha cambiado. «Creo que vamos a llegar a tiempo para ir en 2028», dijo.
- Manfred dijo que cree que los Cubs serían un «buen anfitrión» para el Juego de las Estrellas, que no se ha celebrado en el Wrigley Field desde 1990. Pero no dijo si ha habido algún progreso en las conversaciones con los funcionarios de la ciudad sobre el cierre de las calles alrededor del estadio de béisbol para el evento, que la MLB y los Cubs consideran un requisito previo. Los Cubs están presionando para albergar el Juego de las Estrellas tan pronto como en 2027, la próxima fecha disponible.
- Manfred reiteró su convicción de que un draft separado es el mejor remedio para limpiar parte de la corrupción que ocurre en el mercado internacional, particularmente en Venezuela y la República Dominicana, donde los acuerdos previos, el uso de drogas para mejorar el rendimiento y el fraude de edad se han vuelto especialmente frecuentes en los últimos años. «La transparencia de un draft, la incapacidad de hacer acuerdos secretos porque no se sabe quién va a reclutar a quién, es realmente el mejor enfoque sistémico», dijo.
- Manfred dijo que los Padres de San Diego, que anteriormente estaban en peligro de violar el requisito de servicio de la deuda de la MLB, «han mejorado realmente su situación de ingresos de manera espectacular». Manfred dijo que John Seidler, quien recientemente fue aprobado como persona de control de los Padres en medio de un litigio de la viuda del fallecido Peter Seidler, «está comprometido con los Padres a largo plazo» y «comparte el tipo de visión» que Peter Seidler, uno de sus hermanos, tenía para el equipo.
- Manfred calificó la pérdida de acuerdos con los medios locales como un problema «temporal» que, en su opinión, afectará a todos los equipos, incluso a los clubes de los grandes mercados con contratos que ya están asegurados. Agregó que el problema no se abordará de manera significativa hasta, como mínimo, después de la temporada 2028, cuando expiren los acuerdos nacionales más importantes de la MLB.
- «Creo que el béisbol necesita modificar su enfoque antes de esas negociaciones», dijo Manfred. «Creo que necesitamos un mayor control central sobre todos los derechos, ya sea que se consideren tradicionalmente nacionales o locales, y deberíamos hacer un esfuerzo para que nuestro producto sea más nacional, porque esos juegos nacionales valen mucho más que los juegos que se venden solo en el mercado local».